Découverte d'une nouvelle espèce de dinosaure à ailes de chauve-sourisen Chine

Photo publiée le 9 mai 2019 montrantles restes fossiles d'un théropode non aviaire à ailes membraneusesvieuxde 163 millions d'années,l’Ambopteryx longibrachium, découvert dans le nord-est de la Chine.

Spécimen de scansorioptérygide le plus complètement préservé à ce jour,l’Ambopteryxa conservéles ailes membraneuses et l’élément styliforme, confortant ainsi l’existence généralisée de ces structures d’aile chez les Scansoriopterygidae.

La découverte de cette nouvelle espèce suggère que ces pionniersdes animaux volants planaientcomme des chauves-souris avec des ailes membraneuses plutôt qu’avec des ailes recouvertes de plumescomme des oiseaux.

La recherche a été menée par des scientifiques de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l'Académie chinoise des sciences. Les résultats ont été présentésle 9 maisur la couverture de la revue Nature.

La nouvelle espèce, Ambopteryx longibrachium, appartient aux Scansoriopterygidae, l’un des groupes les plus étranges de théropodes non aviaires.

«C’est comme une étrange chimèremêlantreptile, dinosaure et oiseau volant», a déclaré Wang Min, chercheur à l’institut et principal auteur du document de recherche.

D'aprèsce qui a été retrouvé dufossile, les scientifiques ont estimé que la nouvelle espèce de dinosaure mesurait environ 32 centimètres de long et pesait environ 306 grammes.«C'est à peu près la même taille qu'une petite pie ou un écureuil, mais beaucoup plus rare et fantastique», a-t-il déclaré.

Les Scansoriopterygidae sont si rares que seules trois espèces de fossiles ont déjà été découvertes. En 2015, des scientifiques chinois ont ajouté la troisième entrée à la liste, Yi Qi, le premier dinosaure avec des ailes de chauve-sourisjamaisdécouvert, ce qui a amené les scientifiques à revoir leurs théories sur l'évolution du vol.