La Chine immobilise ses Boeing 737 Max 8 après le crash en Ethiopie

Les autorités de l'aviation civile ont ordonné lundi aux compagnies aériennes nationales chinoises d’immobiliser près de 100 Boeing 737 Max 8, soit plus du quart du total en exploitation dans le monde, après le crash d'un de ces appareils exploités par Ethiopian Airlines dimanche.

Les 157 personnes à bord de l'avion reliant Addis-Abeba à Nairobi ont perdu la vie, dont huit ressortissants chinois, a annoncé lundi le ministère des Affaires étrangères. La tragédie rappelle un autre accident impliquant le même modèle d’avion survenu en octobre, où un Boeing 737 Max 8 de la compagnie Lion Air s'est écrasé au-dessus de la mer de Java, faisant 189 morts.

« Considérant que les deux accidents ont eu lieu dans des circonstances où des Boeing 737 Max 8 récemment livrés sont tombés en panne quelques minutes après leur décollage, ils présentent un certain degré de similitude », a déclaré lundi dans un communiqué l'Administration de l'aviation civile de Chine.

Sur la base de son principe de tolérance zéro en matière de risques pour la sécurité, l’administration a immobilisé tous les Boeing 737 Max 8 chinois à partir de lundi 18h. Selon le communiqué, elle émettra de nouveaux avis après avoir consulté l'Administration fédérale de l'aviation américaine et Boeing.

Il y a 96 Boeing 737 Max 8 en service dans les compagnies aériennes domestiques, dont Air China, China Eastern Airlines, China Southern Airlines et Hainan Airlines, a indiqué la Commission de supervision et d'administration des biens appartenant à l'Etat.

Après la décision de l’administration, au moins 29 vols ont été annulés lundi et 256 autres qui devaient utiliser un Boeing 737 Max 8 ont utilisé un autre appareil, selon le fournisseur de données VariFlight.

Li Jian, directeur adjoint de l'administration, a déclaré lundi à la presse chinoise que deux accidents avaient eu lieu avec le même modèle d'aéronef en 130 jours, inquiétant les autorités de l'aviation civile. « Nous sommes confrontés à des incertitudes quant à savoir si les pilotes osent piloter (ces avions) et s'ils peuvent voler », a-t-il indiqué.

Les compagnies aériennes d’autres pays ont également immobilisé leurs Boeing 737 Max 8, notamment Ethiopian Airlines et la compagnie caribéenne Cayman Airways.

Dans un communiqué publié dimanche, Boeing a annoncé qu'une équipe technique se rendrait en Ethiopie sur le site de l'accident pour fournir une assistance technique.

Li Xiaojin, professeur d'économie aéronautique à l'Université de l'aviation civile de Tianjin, a déclaré qu'il était raisonnable et justifié que les régulateurs immobilisent les appareils au sol. « Les 96 Boeing 737 Max 8 représentent moins de 3% de la flotte nationale chinoise. Les compagnies aériennes peuvent utiliser d'autres avions, donc cela n'aura pas trop d'effet sur les voyages des passagers ».

Le Max 8 est la version la plus récente et la plus économe en carburant du Boeing 737, l'avion de ligne le plus vendu de l'histoire.