Les risques cancérogènes de la chique de bétel

Une notification publiée par la Hunan Betel Food Industry Association appelle les entreprises de la province spécialisées dans la noix de bétel à arrêter leurs publicités sur l’ensemble des réseaux sociaux avant le 15 mars, du fait des présomptions de risques de cancer de la bouche entraînés par la mastication à long terme de cette noix.

Yang Xun, le président de l’association, a déclaré que cette notification visait à réguler le développement du secteur et à pousser les entreprises à s’auto-discipliner, indiquait samedi dernier le

Beijing News.

Cette notification fait suite à la publication au mois de février du plan (2019-2025) de la Commission nationale de la santé de Chine pour améliorer la santé bucco-dentaire. Celui-ci souligne que la mastication de la noix de bétel entraîne des maladies bucco-dentaires et doit être arrêtée.

La noix de bétel a été reconnue comme un agent cancérogène du groupe 1A par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) en 2004 et par l’Administration des aliments et des médicaments de Chine (CFDA) en 2017. 

Cependant, une grande partie de la population locale du Hunan pense que l’arrêt de la publicité ne permettra pas de faire diminuer la consommation des noix de bétel. « Je dépense 20 yuans (3 €) chaque jour en noix de bétel et je chique depuis près de 20 ans », explique ainsi un habitant du Hunan sur le site Pearvideo.com.

« La mastication des noix de bétel est courante dans le Hunan et similaire à la cigarette. […] Au lycée, lorsque nous étions punis, on nous faisait ramasser les crachats des chiques de bétel. Nous n’étions autorisés à revenir en classe qu’après en avoir ramassé un plein sac », explique une autre habitante du Hunan au

Global Times.Dans le Hunan, le partage des noix de bétel avec d’autres personnes constitue une sorte d’interaction sociale similaire au fait d’offrir des cigarettes, indique le Changsha Evening News.

Des juristes remettent toutefois en cause la légalité de cette notification: « L’association n’a pas le droit d’interférer et de forcer les entreprises à ne pas faire de publicité, tant que celles-ci n’enfreignent pas la Loi sur la publicité de Chine. Cette notification enfreint les droits des entreprises », explique Zhang Xinnian, un avocat basé à Beijing.

Lü Xiaoquan, un autre avocat de Beijing, explique que l’association devrait en premier lieu recueillir les opinions des entreprises et rendre un rapport aux autorités concernées.

Le Hunan est un consommateur important de noix de bétel en Chine. D’après leBeijing News, il existe 4058 entreprises produisant, conditionnant et vendant des produits à la noix de bétel dans la province.

Les noix de bétel sont très populaires en Asie et l’Inde se place en tête de la production et de la consommation mondiales de bétel. 

L’Inde a également le taux le plus élevé de patients atteints de cancer de la bouche au monde, auquel les noix de bétel contribuent par leur nature cancérogène, selon l’Institut national de la santé des Etats-Unis.