La Chine en tête du reboisement planétaire

Selon une étude récente de la NASA publiée lundi dernier dans le journal Nature Sustainability, la surface foliaire mondiale a enregistré une augmentation équivalant à la totalité de la forêt amazonienne entre 2000 et 2017, notamment en Chine et en Inde.

Les deux nations les plus peuplées au monde sont en tête de ce « verdissement », en large partie grâce aux programmes ambitieux de la Chine en matière de plantation d’arbres et à des pratiques agricoles plus efficaces.

Cette étude révèle qu’un tiers des zones végétalisées de la planète a « verdi », tandis que 5 % seulement a « bruni ». Cela correspond à une augmentation nette en couverture foliaire de 2,3 % par décennie, pour un total de 5,4 millions de km2 de nouvelle couverture foliaire entre 2000 et 2017.

La Chine compte à elle-seule pour un quart de l’augmentation mondiale nette, malgré le fait qu’elle ne possède que 6,6 % de la surface végétalisée totale dans le monde. Près de 42 % du verdissement en Chine provient de la préservation des forêts et des campagnes de plantation d’arbres, alors que le pays s’efforce de faire face à l’érosion des sols, à la pollution atmosphérique et au changement climatique. Les terres agricoles ont également apporté leur contribution à hauteur de 32 %, indique l’étude.

L’Inde arrive en deuxième place avec une contribution de 6,8 % à cette augmentation mondiale, ajoute l’étude, qui se base sur des enregistrements en haute-résolution des instruments de la NASA orbitant autour de la Terre à bord de deux satellites.

La Chine et l’Inde réalisent ainsi un tiers du verdissement, tout en ne possédant que 9 % des zones végétalisées de la planète. Il s’agit là d’une découverte surprenante étant donnée la notion répandue, selon laquelle les sols des pays peuplés sont dégradés du fait de la surexploitation, souligne Chi Chen, un chercheur à l’Université de Boston et auteur principal de cette étude.

Cette étude s’appuie par ailleurs sur les données officielles de la Chine en matière de croissance de la couverture forestière. Le taux de couverture forestière du pays est passé de 12,5 % au début des années 1950 à quelque 21,7 % en 2017. Les autorités nationales en charge des forêts se sont engagées à faire passer ce taux à 26 % d’ici 2035. En 2018, la Chine a planté des arbres sur près de 7,1 millions d’hectares (106 millions de mu).

A la suite de la publication mardi dernier d’un communiqué de la NASA sur son compte Twitter officiel, la Chine a reçu de nombreuses félicitations.

« Bravo la Chine! », a commenté un internaute. Un autre ajoute: « La Chine plante beaucoup d’arbres pour prévenir la désertification et ces projets se déroulent plutôt bien! Espérons que nous pourrons travailler ensemble pour rendre le monde meilleur. » Un autre encore: « J’ai vu que la Chine et l’Inde avaient fourni de réels efforts en faveur de l’environnement. Bravo à eux! »

La Chine et l’Inde ont accompli des augmentations majeures en matière de production alimentaire grâce à des pratiques de cultures multiples (lorsqu’un champ est ressemé pour produire d’autres récoltes plusieurs fois dans l’année), ce qui contribue également à une augmentation de la couverture foliaire, indique la NASA.

La poursuite à l’avenir de cette tendance au verdissement dépend cependant de nombreux facteurs, aux niveaux mondial et local. Par exemple, l’augmentation de la production alimentaire en Inde est facilitée par l’irrigation souterraine. Si les eaux souterraines s’amenuisent, cette tendance pourrait changer.

La NASA souligne également que le phénomène de verdissement ne compense pas les impacts négatifs sur les écosystèmes dans d’autres lieux de la planète.