Mission accomplie pour la constellation de base des satellites Beidou-3

Une fusée Longue Marche-3B a lancé deux satellites de navigation BDS-3 lundi à 02h07 du Centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine.

La Chine a lancé avec succès deux satellites de navigation Beidou-3 tôt dans la nuit de dimanche à lundi, marquant une étape importante pour la série de satellites de positionnement connue sous le nom de système de navigation par satellite Beidou (BDS).

Lancés du Centre de lancement de satellites de Xichang, les satellites se classent aux 42ème et 43ème rangs de la constellation BDS. Ces satellites jumeaux en orbite terrestre moyenne (MEO) sont entrés en orbite désignée environ trois heures après leur lancement.

« La constellation de base du BDS-3 est achevée, ce qui marque une étape importante pour que le chinois Beidou devienne véritablement mondial », a déclaré Yang Changfeng, architecte en chef du BDS, lors d'une conférence de presse dimanche à Xichang. « Après le lancement de lundi, le BDS permettra une couverture mondiale avec une précision améliorée comprise entre 2,5 et 5 mètres et fournira un service deux fois plus performant que le précédent BDS-2, sans même que les utilisateurs ne le remarquent », a-t-il souligné. 

Cette année, la Chine a déployé des efforts intenses pour lancer la série de satellites constituant le système de navigation mondial du pays. Depuis le 5 novembre 2017, il y a eu 19 lancements de satellites BDS-3, l'intervalle le plus court entre les lancements étant de 17 jours seulement, a remarqué M. Yang. 

Un calendrier de lancement aussi intensif est sans précédent dans l'histoire spatiale chinoise, a fait savoir Wang Ping, concepteur en chef de la famille de satellites BDS-3, au Global Times. Pour atteindre cet objectif, ingénieurs et scientifiques chinois ont planifié et travaillé 24 heures sur 24 depuis 2015 et rompu avec l'ancienne tradition consistant à « en produire un et en examiner un », car les satellites BDS-3 et leurs composants sont en fait fabriqués en masse, mais selon des modalités plus scientifiques, a noté M. Wang.

La mission BDS-3 de lundi était la 15ème de l’année du Centre de lancement de satellites de Xichang, qui devrait en réaliser deux autres d'ici la fin de l'année, a indiqué Wu Chengde, directeur adjoint du département politique du centre, au Global Times. Le nombre précédent de lancements depuis le centre était de neuf en un an, a noté M. Wu. Certains membres du personnel du centre ont travaillé jusqu'à 45 jours consécutifs afin de répondre aux exigences du calendrier de lancement de cette année, a-t-il salué. .

M. Yang a également annoncé que la Chine prévoyait de lancer onze satellites supplémentaires BDS-3, dont six satellites MEO, trois satellites à orbite géosynchrone inclinée (IGO) et deux satellites géostationnaires, au cours des deux prochaines années.

Le système de navigation 100 % chinois Beidou, qui signifie « Grande Ourse » en mandarin, a commencé à desservir la Chine en 2000 et la région Asie-Pacifique en 2012. Plus de 6,17 millions de véhicules, 80 mille bus dans 36 villes et 370 navires qui assurent un service public à travers le pays utilisent le système BDS, selon les données fournies dimanche par le ministère des Transports.

Le système couvre désormais plus de 50 pays et régions et une population totale de plus de 3 milliards d'habitants, selon l'agence de presse Xinhua.

Un document que l'Office de navigation par satellite de Chine a envoyé dimanche au Global Times indique que la Chine et les Etats-Unis ont signé une déclaration conjointe sur la compatibilité des signaux BDS et GPS américain en novembre 2017. Sept tours de réunions ont par ailleurs eu lieu entre les responsables de BDS et leurs homologues du système de navigation européen Galileo, et un groupe de travail bilatéral a été formé.

La Chine et la Russie organiseront un forum de collaboration sur la navigation par satellite à Shanghai en mai 2019. Le deuxième forum de coopération BDS entre la Chine et les Etats arabes se tiendra également à Tunis en 2019.

Devant le premier ministre chinois Li Keqiang et son homologue russe Dmitri Medvedev et à l’occasion de la réunion ordinaire sino-russe des premiers ministres le 7 novembre, les autorités de navigation par satellite de deux pays ont signé un accord sur l'utilisation pacifique des systèmes BDS et Glonass, qui fournit une garantie légale et organisationnelle pour la coopération bilatérale à grande échelle dans le domaine de la navigation par satellite.