Si on leur demande quel est le meilleur emploi au monde, certaines personnes répondront sans doute gardien de panda. Et de fait, l'adorable plantigrade bicolore a conquis les cœurs de millions de personnes à travers le monde. Cependant, la vraie vie des gardiens de panda n'est peut-être pas aussi douce que les gens l’imaginent. En fait, c'est un travail fatiguant et même dangereux.

En août, Zhenda et Shuang'er, deux pandas géants, sont arrivés au zoo de Dongguan, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), depuis leur terre natale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). Là les deux « trésors nationaux » vivent dans un enclos cinq étoiles avec un grand jardin, une piscine et des tonnes de jouets.

Depuis lors, Shi Hanrong, 50 ans, a la responsabilité de prendre soin des deux pandas. Chaque matin, elle commence à travailler à 7 heures du matin pour préparer des pains de maïs nutritifs destinés à ses protéges et désinfecter toutes les pièces de l'enclos des pandas.

Ses collègues, Liu Qiao et Zhu Mingsheng, doivent quant à eux nettoyer 200 kg de pousses de bambou et de bambous pour les pandas, leur nourriture de base. Le bambou est expédié par avion de la base de recherche sur le panda géant du Sichuan tous les deux jours. Les pandas se voient aussi offrir des fruits et des nutriments.

Shi Hanrong a confié que chaque fois qu'elle voit les pandas mener une vie saine et les visiteurs heureux, elle est satisfaite. Elle fut naguère gardienne de singes et de girafes et a été promue gardienne de panda après plusieurs sélections.

De son côté, Liu Qiao a précisé que pour devenir gardien de panda, il fallait avoir le sens des responsabilités et une riche expérience dans l'élevage d'animaux. Tout comme ses collègues, il a suivi une formation professionnelle à la base de recherche sur le panda géant de Chengdu, dans le Sichuan.

A l'heure du petit déjeuner, Shuang'er vient à la piscine et boit de l'eau, puis commence à manger des pommes. Ensuite, il s'assoit par terre pour déguster des pousses de bambou fraîches. Après le petit-déjeuner, les deux pandas se promènent dans leur « gymnase » pour prendre l'air. Quand ils les voient, les visiteurs sortent tous leur téléphone pour partager ce moment sur leurs réseaux sociaux.

Mais qu'on ne s'y trompe pas : aussi adorables qu’ils soient, les pandas n'en restent pas moins toujours des animaux dangereux.

Wei Hua, un ancien gardien de panda âgé de 42 ans, est ainsi resté handicapé à vie après avoir été agressé par le panda femelle Ximei au centre de formation Tiantai à Wolong, dans le Sichuan, en décembre 2016. L'étendue de ses blessures était horrible : deux poignets cassés, des tendons au pied déchirés, des morsures et entailles multiples et une partie de la main gauche manquante.

Les pandas, également connus sous le nom de pandas géants, sont originaires de Chine et constituent l'une des espèces animales les plus menacées au monde. Environ 1 600 d'entre eux vivent encore à l'état sauvage. Selon l'agence de presse Xinhua, qui a rapporté une information donnée le 6 novembre par le Comité des technologies d'élevage de pandas géants lors de sa conférence annuelle, la population de pandas géants en captivité a atteint 520 dans le monde entier.