La Chine va construire son premier aéroport dans l'Antarctique en novembre

Les chercheurs chinois ont prévu de construire un aéroport en Antarctique en novembre.

Les Chinois n'ont pour l'heure guère l'habitude de voler vers le continent le plus au sud de notre terre ; le premier avion polaire du pays, le Xueying 601 (« Aigle des Neiges »), n'a ainsi été mis en service qu'il y a trois ans seulement. Avant le Xueying 601, c'était à bord du navire Xuelong (« Dragon des Neiges ») que les chercheurs chinois arrivaient jusqu'à cette terre couverte de glace, pour un voyage bien évidemment beaucoup plus long qu'un vol.

Il y a actuellement plus de 20 aéroports en Antarctique, mais aucun d'entre eux n'appartient à la Chine. A ce jour, le Xueying 601 ne peut que compter sur les aéroports russes pour décoller et atterrir, ce qui peut poser certains problèmes de coordination.

C'est pourquoi, selon le journal chinois Science Daily, les chercheurs chinois ont décidé de construire leur propre installation.

Des difficultés

Mais construire un aéroport en Antarctique est très différent d’en construire un ailleurs, notamment du fait que ce continent est recouvert d’une couche de glace en perpétuel mouvement, ce qui fait que les constructeurs doivent trouver un endroit qui se déplace à un rythme le plus lent possible et dans une direction déterminée.

C'est aujourd'hui chose faite : les constructeurs chinois ont réussi à trouver un site adéquat au début de 2017 à la suite d'un processus de mesure difficile qui s'est déroulé sous des vents polaires dignes d'une tempête.

Autre problème, la neige. Sa nature plutôt molle en fait un mauvais matériau pour une piste. Les constructeurs doivent donc utiliser une machine ressemblant aux rouleaux-compresseurs utilisés sur les routes pour compacter la neige, ce qui peut prendre beaucoup de temps en cas de froid extrême.

Les constructeurs ont l'intention de partir le 2 novembre et les travaux devraient commencer plus tard le même mois.