Le plus gros avion amphibie fabriqué par la Chine, l'AG600, a effectué avec succès son premier déjaugeage et son premier amerrissage samedi matin à Jingmen, dans la province centrale du Hubei. Les experts estiment que l’aéronef pourra survoler l’intégralité de la mer de Chine méridionale dans la mise en œuvre de ses capacités de sauvetage et de surveillance.

L'avion a décollé du réservoir Zhanghe à Jingmen à 8 h 51 et a effectué son amerrissage à 9 h 05, réalisant ainsi le succès de son premier vol au-dessus de l’eau, a annoncé samedi son fabricant, l’AVIC (Aviation Industry Corporation of China).

L'AG600 a effectué son vol inaugural terrestre en décembre dernier.

Le président Xi Jinping a transmis samedi ses félicitations en apprenant le succès du déjaugeage et de l’amerrissage de l'AG600, a rapporté l'Agence Xinhua.

Cet essai réussi marque une nouvelle réalisation importante rendue possible par l’innovation autonome de l'industrie aéronautique chinoise, a déclaré Xi Jinping, qui est aussi secrétaire général du Comité central du Parti communiste chinois et président de la Commission militaire centrale.

Huang Lingcai, concepteur en chef de l'AG600, a déclaré que la difficulté du vol d'essai sur l'eau était beaucoup plus élevée que celle du vol inaugural.

« La densité de l'eau est environ 800 fois supérieure à celle de l'air, mais l'aéronef doit atteindre la même vitesse pour décoller, qu’il soit sur terre ou sur l'eau. La fonction de réduction de la résistance doit donc être bien conçue », a-t-il expliqué au Global Times.

Il a ajouté que les éclaboussures doivent également être limitées pour ne pas endommager le moteur ou les hélices.

L’AG600, dont le nom de code est Kunlong, est le plus gros avion amphibie du monde, et sera principalement utilisé pour des missions de sauvetage en mer, de lutte contre les incendies de forêt et de surveillance maritime.

L’AG600 peut parcourir de plus grandes distances et se déplacer plus rapidement que les hélicoptères et navires, et il est capable de parcourir plus de 4 000 km lors d’une mission de sauvetage.

Il peut également transporter cinquante survivants ou des charges utiles du même poids et décoller en présence de vagues de deux mètres de hauteur.

Sa capacité de couverture de la mer de Chine méridionale dans son ensemble le rendra également utile en cas d’opérations militaires, ont déclaré des experts.

Il peut prendre douze tonnes d'eau de sa base au sol ou directement de la surface de l'eau avant d'être déployé dans des missions de lutte contre les incendies, ce qui accroît considérablement la capacité de la Chine à éteindre les incendies de forêt.

L’AG600 est le troisième membre de la famille des grands avions chinois après le premier vol de l’appareil de transport Y-20 en 2013. Le deuxième membre, le gros porteur C919, a effectué son vol inaugural en 2017.