Les entreprises chinoises accélèrent leur montée en gamme en réponse au conflit commercial avec les États-Unis

Les entreprises manufacturières chinoises doivent accélérer leur montée en gamme industrielle en réponse au conflit commercial entre la Chine et les États-Unis, qui réduit à néant la rentabilité des produits à faible valeur ajoutée.

Le conflit pourrait donner aux entreprises chinoises l’impulsion de réaliser le passager nécessaire à une production de haute qualité et de réexaminer leur modèle économique, a estimé Shi Jiejun, président de Guangdong Indel Enterprise Co, une entreprise qui produit et exporte des réfrigérateurs pour automobiles.

« C'est en réalité une bonne chose pour les fabricants chinois », a-t-il déclaré au Global Times jeudi.

Le modèle OEM (Original Equipment Manufacturer), selon lequel une entreprise produit des pièces pour le compte d’autres sociétés qui vendent ensuite le produit fini, est courant depuis longtemps dans l’industrie manufacturière chinoise, en particulier dans les zones côtières méridionales. Aujourd’hui, la détérioration de l'environnement extérieur et la hausse des coûts font que les entreprises chinoises tentent d’acquérir une place plus élevée dans la chaîne de valeur.

La société Indel, par exemple, a déployé beaucoup d’efforts pour moderniser les fonctions de ses produits et pour améliorer leur apparence, a déclaré M. Shi, ce qui signifie que les exportations de la société vers les États-Unis n’ont pour l’instant pas trop souffert du conflit commercial.

« Nos clients américains veulent des produits de haute qualité, car ces produits sont difficiles à remplacer. Les droits de douane n’y changent rien », a-t-il expliqué.

Les États-Unis ont imposé des surtaxes sur les importations chinoises en plusieurs volets au cours des derniers mois.

Mardi dernier, le président américain a annoncé une taxe de 10 % sur 200 milliards de dollars d’importations chinoises à partir de ce lundi, et une future taxe de 25 % au début de l’année 2019.

La hausse des droits de douane portera un coup dur aux entreprises de produits à faible valeur ajoutée, mais les produits haut de gamme seront peu touchés, selon les analystes.

« Si un produit coûte 200 dollars pour le consommateur, alors que le fabricant chinois n’en tire que 5 dollars… Ce différend commercial va toucher la production à bas prix », a déclaré Liu Buchen, expert du secteur de l’électroménager, au Global Times.

Un nouveau modèle

Le gouvernement encourage depuis plusieurs années les entreprises chinoises à procéder à une modernisation industrielle, et le conflit commercial pourrait jouer un rôle d’accélérateur, selon les experts.

« Le différend commercial accélère la mise en œuvre des réformes […] et cela contribue à éliminer l’illusion qu’avaient encore certains sur la pérennité de l’ancien modèle OEM », souligne Cong Yi, professeur à l’Université des finances et d’économie de Tianjin.

Un rapport Nikkei Asian Review publié en août notait que certaines entreprises japonaises se détournent de la Chine comme centre de production en réaction à la hausse des tarifs douaniers par les États-Unis.

Mitsubishi Electric a confirmé jeudi au Global Times sa décision de rapatrier au Japon sa production de machines d’électroérosion et de traitement laser de feuilles d’acier, jusqu’ici à Dalian dans le nord-est de la Chine, pour pouvoir les exporter aux États-Unis.

M. Cong a souligné que cette transition était inévitable, même en l’absence de conflit commercial.

« Le secteur de transformation ne saurait survivre tel qu’il est en Chine », a-t-il déclaré. « La seule solution est de lancer des réformes qui correspondent à la demande des consommateurs chinois ».