La société chinoise Ziroom impliquée dans un scandale sur la sécurité de ses appartements

La hausse de la demande a entraîné une croissance rapide, mais les réglementations accusent du retard, selon des analystes

La plateforme chinoise de location d'appartements en ligne Ziroom Shenghuo Asset Management Co. est impliquée dans un scandale concernant une supposée mauvaise qualité de l'air dans les appartements de la société, que certains médias accusent d’avoir causé la mort d’une personne.

Ce scandale a suscité de nombreuses critiques à l'encontre de la direction de Ziroom et a incité à réclamer une réglementation stricte du service de location d'appartements en ligne, secteur en croissance rapide mais de plus en plus problématique.

Alors que l’indignation du public est de plus en plus forte vis-à-vis des fournisseurs de services de location d’appartements en ligne, avec des problèmes comprenant la manipulation des loyers, des services médiocres et un manque de mesures de sécurité, les régulateurs risquent de sévir contre ces entreprises et d’adopter des réglementations plus strictes, ont affirmé des analystes dimanche.

Ziroom a reçu énormément de critiques le weekend dernier après qu'un article en ligne a annoncé qu'un employé du géant du commerce électronique Alibaba, récemment mort de leucémie, avait loué un appartement via Ziroom à Hangzhou, dans la province chinoise du Zhejiang (est).

L'article indique que les résultats des tests montrent qu'il y avait un niveau excessif de formaldéhyde, un produit chimique pouvant causer de graves risques pour la santé, dans l'appartement que l'employé, identifié comme M. Wang, avait loué.

L'épouse de M. Wang a intenté une action en justice contre Ziroom, alléguant que le niveau excessif de formaldéhyde dans l'appartement avait causé la mort de son mari. Un tribunal du district de Binjiang, à Huangzhou, doit entendre l'affaire le 27 septembre, selon les médias.

Dans un communiqué publié samedi, Ziroom a confirmé le procès et déclaré avoir ordonné à un employé de prendre contact avec la famille de M. Wang pour faire le suivi de cet incident, ajoutant que l’entreprise « coopérerait activement » avec les autorités.

Cependant, Ziroom a fait remarquer n’avoir reçu aucun dossier médical de M. Wang de la part de sa famille, ajoutant que la victime n’avait formulé aucune plainte concernant la qualité de l’air à l’intérieur de l’appartement pendant son séjour.

Le communiqué a davantage provoqué la colère de certains internautes, qui ont noté que Ziroom essayait de se soustraire à ses responsabilités et manquait de sincérité. « Tout le communiqué cherche à les innocenter de tout acte répréhensible », a commenté un utilisateur de Weibo.

« Il est effrayant de penser qu’une telle entreprise axée uniquement sur les bénéfices se précipite dans les services liés au niveau de vie des gens », a déclaré un autre utilisateur de Weibo.

Ziroom, qui a été une étoile montante dans le secteur de la location en ligne et qui a attiré des investissements d’investisseurs de premier plan tels que Sequoia Capital et Tencent Holdings, a longtemps été critiqué pour ne pas laisser suffisamment de temps au formaldéhyde pour se disperser après la rénovation des appartements. Ziroom loue généralement des appartements à des propriétaires et les rénove avant de les relouer à des particuliers.

« Il est très clair que, pour Ziroom, l'intérêt commercial l'emporte sur la responsabilité des entreprises », a affirmé M. Liu, un expert de l'industrie basé à Beijing.

Il a noté qu'il n'y avait pas de réglementation sur la durée d'attente avant qu’un nouvel appartement soit déclaré sûr pour y habiter, mais la plupart des gens attendent généralement au moins six mois. « Mais de toute évidence, cela aurait été une perte énorme pour Ziroom », a-t-il indiqué, ajoutant que d'autres plateformes de services de location d'appartements en ligne rencontraient également ces problèmes.

Outre les problèmes de qualité de l'air, les sociétés de location d'appartements en ligne ont également été critiquées pour avoir manipulé les loyers en contrôlant l’offre.

A la mi-août, divers agences du gouvernement municipal de Beijing ont tenu une réunion avec Ziroom et d’autres plateformes de location d’appartements en ligne. Lors de cette réunion, les autorités ont demandé aux entreprises de ne pas utiliser les investissements des banques et autres pour s'engager dans une concurrence vicieuse, notamment en proposant des prix supérieurs à ceux du marché pour contrôler l’offre de logements, selon le Beijing News.

Yan Yuejin, directeur de recherche chez E-house China R&D Institute, a affirmé que le marché de la location d’appartements avait augmenté rapidement en raison de la forte hausse des prix dans de nombreuses villes et des régulations très strictes sur l’achat de logements, indiquant que les régulations accusaient un sévère retard sur la situation actuelle.

« Ce type d'incident reflète la nécessité d'agir pour prévenir de nombreux problèmes », a déclaré M. Yan au Global Times dimanche.

Il a noté qu'étant donné la colère croissante de la population, le secteur serait probablement confronté à une série de mesures répressives et de réglementations strictes.