Dans un petit village de montagne situé à 300 kilomètres au nord-ouest de Beijing, de nombreux paysans pratiquent des exercices qui ressemblent au yoga, un groupe de pratiques ou de disciplines physiques, mentales et spirituelles originaires de l'Inde ancienne.

Le village s'appelle Yugouliang et se trouve dans le comté de Zhangbei de la ville de Zhangjiakou, dans la province du Hebei (nord de la Chine).

Jusqu'à il y a deux ans, ces villageois ne suivaient aucune routine de remise en forme spécifique, mais aujourd'hui ils maîtrisent toute une série de poses telles que tenir debout sur un pied, s'accroupir contre un mur, faire la planche, rester en position assise, faire des pompes et même le poirier.

« Nos postures ne sont pas strictement celles du yoga. Mais elles reflètent la vie rurale. Elles permettent à tout le monde de rester actif », a commenté Lu Wenzhen, 52 ans, premier secrétaire de lutte contre la pauvreté dans le village depuis deux ans.

Sec et manquant d'eau, le comté de Zhangbei est l'un des 10 comtés les plus pauvres de la province du Hebei, et les agriculteurs y sont à la merci des forces de la nature.

Dans le village, il n'y a pas de petits magasins et des camions mobiles viennent y vendre des légumes et des produits de première nécessité une ou deux fois par semaine au centre de celui-ci. Comme dans beaucoup de villages pauvres, la plupart des hommes valides sont partis dans les grandes villes, ne laissant que les personnes d'âge moyen et âgées.

Mais, du fait de la popularité croissante du « yoga » dans le village, le gouvernement local a annoncé qu’il construira une maison de repos et un studio d’exercice dans la région.