Une société lance la première fusée commerciale privée de Chine

OneSpace envisage de rivaliser avec SpaceX d’ici 10 ans, selon le PDG de l’entreprise

La société chinoise OneSpace Technology a lancé jeudi avec succès la première fusée commerciale privée du pays, et le PDG de la société a déclaré que OneSpace pourrait être en mesure de rivaliser avec la compagnie SpaceX d'Elon Musk dans les cinq à dix prochaines années.

La fusée OS-X, « Chongqing Liangjiang Star », conçue et développée par la start-up OneSpace basée à Chongqing, a décollé jeudi à 07h33 d'un lieu inconnu de la région autonome de Mongolie intérieure (nord-ouest de la Chine).

Cette fusée de 7,2 tonnes et de 9 mètres de haut est capable d'atteindre une altitude de 38,7 kilomètres avec une vitesse maximale de 5,7 fois la vitesse du son, selon un communiqué de OneSpace.

La compagnie a déclaré que le lancement avait répondu aux exigences du client, un institut de recherche basé à Shenyang sous la direction de l’entreprise publique Aviation Industry Corporation of China.

Le PDG de OneSpace, Shu Chang, a reconnu lors d'une conférence de presse jeudi l'écart entre son entreprise et SpaceX, mais a affirmé que OneSpace pourrait être en mesure de rivaliser avec SpaceX dans certains domaines d’ici cinq à dix ans.

« OneSpace se consacre au développement de petits lanceurs qui transportent des micro et nano satellites. SpaceX envoie des satellites beaucoup plus grands », a fait savoir M. Shu.

SpaceX vaut maintenant 21,5 milliards de dollars. M. Shu a quant à lui refusé de révéler la valeur de son entreprise.

Cependant, Xia Zuoquan, président de Zhengxuan Investment Co, qui a investi plus de 100 millions de yuans (13,3 millions d’euros) dans OneSpace en 2016, a déclaré que le lancement réussi de jeudi lui donnait confiance dans le secteur spatial commercial chinois, affirmant qu’il avait l'intention d'aider OneSpace à surpasser SpaceX.

Créée en 2015 à Beijing, OneSpace a depuis reçu trois tours d'investissement totalisant 500 millions de yuans.

Le président de OneSpace, Ma Chao, a déclaré jeudi au Global Times que OneSpace bénéficiait de faibles coûts comparée à d'autres sociétés spatiales privées étrangères.

M. Ma a révélé que OneSpace avait déjà signé des contrats avec des clients nationaux et étrangers et que des commandes de la série OS-X avaient été faites pour 2019.

L’entreprise a également établi des partenariats avec des sociétés de satellites en Asie et en Europe.

Se transformer en une puissance spatiale

En 2014, la Chine a commencé à encourager les capitaux privés dans l’industrie des satellites et des vols spatiaux, un secteur précédemment fermé.

Le pays a déclaré dans son livre blanc sur les activités spatiales de 2016 que sa vision est de « faire de la Chine une puissance spatiale à tous les égards ».

En avril, une autre compagnie chinoise privée, Space Honor, a lancé avec succès une fusée à propergol solide à partir de la province de Hainan jusqu’à une altitude de 108 kilomètres.

Mais OneSpace a souligné que sa fusée reposait sur une technologie développée par l’entreprise elle-même, affirmant qu’elle avait achevé ses recherches sur les moteurs de fusées en neuf mois et sur les systèmes de contrôle en six mois, précisant cependant qu’il y avait encore des choses à améliorer en termes de technologie et de coûts.

Lin Guiping, professeur à l'université Beihang, a déclaré que l'ouverture du pays pourrait améliorer la concurrence dans ce secteur, stimuler l'innovation et développer le secteur spatial chinois.

M. Lin a indiqué que la nature des entreprises privées, axée sur l’efficience et le profit, pourrait aider la Chine à mener des expériences spatiales à moindre coût et à court terme, ajoutant que les entreprises pourraient également servir de plateformes aux universités pour tester leurs projets de recherche.

Pang Zhihao, un expert en fusées basé à Beijing, a déclaré au Global Times que la Chine avait besoin de développer des sites de lancement de fusées commerciales pour accueillir les compagnies, car les sites actuels sont contrôlés par l’armée.