Le porte-avions Liaoning à l'exercice dans le Pacifique occidental

Un avion de chasse J-15 se pose sur le pont d'envol du CNS Liaoning lors d'un exercice, le 20 avril 2018. Plusieurs destroyers lance-missiles guidés, des frégates lance-missiles guidés et des douzaines d'aéronefs y ont également participé. (Hu Kaibing / Pour le China Daily)

Un groupe aéronaval chinois, avec à sa tête le porte-avions CNS Liaoning, a procédé à son premier exercice de combat dans le Pacifique occidental vendredi et samedi, a annoncé la marine de l'Armée populaire de libération. Il a été rejoint par deux autres navires dans des exercices de combat à longue portée.

Le Liaoning, plusieurs destroyers lance-missiles guidés, frégates lance-missiles guidés et des dizaines d'aéronefs ont pris part à l'exercice qui a eu lieu dans une zone non identifiée située à l'est du canal de Bashi, a indiqué la marine dans un communiqué publié samedi.

Le groupement tactique a pratiqué des manœuvres de frappe et de défense avec le CNS Jinan et le CNS Changchun, deux destroyers de type 052C de la flotte de la mer de l'Est, et a perfectionné ses capacités de combat à longue portée, a précisé le communiqué, qui a ajouté que c'était le premier exercice de combat du groupe aéronaval mené dans le Pacifique occidental par la marine de l'APL.

La déclaration de la marine chinoise a par ailleurs indiqué que l'exercice a impliqué des situations sophistiquées dans l'air et sur l'eau, et que les commandants « ont géré de manière appropriée divers types de contingences ».

Le groupe de combat du Liaoning a eu un emploi du temps chargé au cours du mois dernier, voyageant de son port d'attache de Qingdao, dans la province du Shandong (est de la Chine), à la mer de Chine méridionale, où il a participé au plus grand défilé de la marine chinoise. Après cela, a ajouté la marine, une série d'opérations d'entraînement au combat ont eu lieu en mer de Chine méridionale, mettant en application des tactiques de défense aérienne, anti-navire et anti-sous-marine et des attaques contre des cibles terrestres.

Selon des sources proches de la marine, ces exercices récents montrent que le groupement de combat acquiert rapidement une capacité opérationnelle complète, ajoutant toutefois que les pilotes ont encore besoin de temps pour améliorer leurs compétences, en particulier leur capacité à voler la nuit.

Dans un autre développement, les observateurs ont annoncé que la marine va bientôt commencer les essais en mer du deuxième porte-avions chinois, le premier entièrement conçu dans le pays. Sur les forums chinois en ligne, les amateurs des affaires militaires ont publié de nombreuses photos de ce qu'ils ont dit être les derniers préparatifs d'un chantier naval à Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine).

D'après des informations données par l'armée chinoise, le nouveau porte-avions aura un déplacement d'environ 50 000 tonnes et un système de propulsion classique. Il utilisera une rampe pour lancer des appareils à voilure fixe et transportera des chasseurs J-15 et autres aéronefs.