Le télescope chinois FAST identifie 11 pulsars

Le FAST, le radiotélescope le plus grand et le plus sensible au monde, est niché dans une région montagneuse de la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine). Ce radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres, le plus grand du type à antenne unique au monde, a découvert 11 nouveaux pulsars à ce jour, ont annoncé mardi les Observatoires astronomiques nationaux de Chine (NAOC).

Depuis que le FAST a commencé ses essais en septembre 2016, il a découvert 51 étoiles présentant des caractéristiques similaires aux pulsars, et 11 d'entre elles ont été confirmées comme étant de nouveaux pulsars par des observatoires dans d'autres pays.

Un pulsar est une étoile à neutrons rotative hautement magnétisée qui émet deux faisceaux de rayonnement électromagnétique.

Selon Zhang Pei, scientifique au NAOC, les pulsars à haute densité et haute énergie sont des « laboratoires célestes » irremplaçables et pourraient être utilisés pour remplacer les satellites de navigation afin de localiser les engins spatiaux.

Situé dans une dépression karstique naturellement profonde et ronde dans la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine), le FAST dispose d'une zone de réception équivalente à environ 30 terrains de football.

« Le FAST a un énorme potentiel scientifique et il pourrait détecter des signaux sans précédent lors des recherches de pulsars, ce qui nous aidera à poursuivre nos études sur l'astrophysique et la physique fondamentale », a déclaré Zhang Pei.

Pour FAST, l'observation des pulsars est une tâche importante ; elle peut être utilisée pour confirmer l'existence du rayonnement gravitationnel et des trous noirs et aider à résoudre de nombreuses autres questions majeures dans le domaine de la physique.

Le télescope FAST est également en charge de l'exploration des molécules interstellaires et des signaux de communication interstellaires.