La Chine veut des porte-avions à propulsion nucléaire

Le futur porte-avions de la Chine pourrait être doté de propulsion nucléaire, selon les informations de recherche publiées mercredi par la China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC).

Cette entreprise d’Etat de défense nationale a annoncé qu’elle prévoyait « d’accélérer le processus d’avancées technologiques fondamentales pour les porte-avions à propulsion nucléaire, les sous-marins nucléaires de nouveau type, les sous-marins silencieux, les systèmes robotisés intelligents de confrontation maritime, les systèmes maritimes offensifs et défensifs tridimensionnels et les systèmes complets d’information électronique pour la guerre navale ».

C’est la première fois qu’une entreprise chinoise publique de défense a évoqué ouvertement les porte-avions à propulsion nucléaire dans son agenda.

Mercredi dans la soirée, la CSIC a supprimé cette phrase impliquant des navires à propulsion nucléaire de son annonce faite sur son site internet.

Selon les experts militaires, la Chine pourrait avoir accompli des progrès initiaux dans sa recherche sur les porte-avions à propulsion nucléaire et les autorités pourraient bientôt confirmer cette information.

« Je pense que nous pouvons dire que la Chine a réalisé des avancées fondamentales dans la mise en application de l’énergie nucléaire sur les grands navires », indique Li Jie, un expert naval basé à Beijing.

Lors d’un discours prononcé en novembre sur le site de construction de la Dalian Shipbuilding Industry Company (DSIC) dans la province de Liaoning pour le premier porte-avions produit entièrement par la Chine, le PDG de la CSIC, Hu Wenming, avait sous-entendu, que le pays était capable de concevoir et de construire tout type de porte-avions.

« Le discours de Hu Wenming indique que la Chine est capable de construire des porte-avions propulsés par diesel, gaz naturel ou énergie nucléaire. Le pays maîtrise toutes les technologies fondamentales, incluant les technologies de lancement par tremplin et par catapulte », souligne Li Jie.

« A l’avenir, les intérêts nationaux de la Chine continueront de s’étendre à l’étranger. Sans une flotte de navires larges à propulsion nucléaire, la marine chinoise ne peut pas naviguer longtemps vers des eaux lointaines », ajoute-t-il.

Les porte-avions propulsés par une énergie conventionnelle nécessitent d’être accompagnés par des navires de ravitaillement, qui doivent à leur tour être ravitaillés dans des ports ou des bases à l’étranger. Pour Li Jie, il s’agit de « protéger la sécurité nationale et les intérêts étrangers ».

La Chine a commandé son premier porte-avions en 2012. Il s’agit du Liaoning, un ancien navire soviétique acheté à l’Ukraine puis rénové. Son deuxième porte-avions est le premier à avoir été entièrement construit en Chine. Il s’agit du Type-001A, inspiré largement du Liaoning et lancé en avril de l’année dernière.

Les médias ont annoncé qu’un troisième porte-avions, le Type-002, était en cours de construction au chantier naval de Jiangnan près de Shanghai. Cependant, celui-ci n’a toujours pas été confirmé officiellement par les autorités chinoises.

« Chaque porte-avions réalise des avancées fondamentales, indique Li Jie. Le deuxième [porte-avions] a permis d’absorber et de consolider les technologies du premier. Le troisième a obtenu la capacité d’utiliser un système de lancement électromagnétique des avions à partir du système conventionnel de lancement par tremplin. Le quatrième pourrait connaître des avancées fondamentales dans le domaine de la propulsion. »

Etabli en juillet 1999, la CSIC possède les plus grandes installations de construction et de réparation navales de Chine. Il s’agit d’un acteur majeur dans la recherche et la conception de navires militaires et marchands.