« Les critiques visant les Instituts Confucius sont sans fondement »

L’activité des Instituts Confucius aux Etats-Unis est visible grâce au travail de leur personnel, et les sceptiques peuvent visiter toutes leurs branches « ouvertes et transparentes » s’ils veulent s’en assurer, a déclaré Gao Qing, responsable de l'organisation qui soutient les 110 Instituts Confucius dans le pays.

M. Gao, directeur exécutif du Centre américain des Instituts Confucius à Washington, s’est exprimé suite aux tentatives de certains dans la capitale américaine de « politiser les questions d'éducation ». Cela ne suffira pas, il l’affirme, à faire dérailler les activités des Instituts Confucius.

Dans une lettre datée du 5 février, le sénateur américain Marco Rubio s’est ému « des tentatives de plus en plus agressives du gouvernement chinois d'utiliser les Instituts Confucius et d'autres moyens pour influencer les institutions universitaires étrangères et l'analyse critique de l'histoire et des politiques actuelles de la Chine ».

M. Rubio, sénateur républicain de la Floride, a envoyé cette lettre ouverte à des établissements de son Etat dans lesquels les instituts de Confucius emploient selon lui l'enseignement de la langue et de la culture chinoises pour augmenter l'influence politique de la Chine.

« Cette accusation est sans fondement et ne correspond pas aux faits », a déclaré M. Gao au China Daily, en ajoutant que les critiques coïncident avec les tensions dans les relations sino-américaines dans certains domaines, depuis que Washington a qualifié Beijing de rival.

Marco Rubio, qui préside la Commission exécutive du Congrès sur la Chine, a exhorté les universités du nord de la Floride, du sud de la Floride et de Floride occidentale, ainsi que le Miami Dade College et le lycée Cypress Bay, à mettre fin à leurs accords avec les Instituts Confucius.

M. Gao a déclaré que la demande de Marco Rubio n'avait eu aucun impact sur l'Université de Floride occidentale, qui a décidé l'automne dernier de ne pas renouveler son accord avec l’Institut à l’expiration de celui-ci en mai, en raison du faible nombre d’étudiants intéressés.

L'Université du sud de la Floride (USF), qui est devenue en 2008 la première université de l’Etat à accueillir un Institut Confucius, a déclaré n'avoir trouvé aucune preuve d’influence exercée par le gouvernement chinois.

Au cours de la dernière décennie, « nous n'avons pas connu d'effort de la part de Hanban (siège de l'Institut Confucius à Beijing) visant à promouvoir certains concepts ou principes, et la nature du partenariat présenté par le Hanban à chaque renouvellement n'a pas changé », a déclaré Judy Genshaft, responsable des contrats passés par l’université, dans une lettre de réponse à M. Rubio la semaine dernière.

« L'Institut Confucius de l'USF est présent pour aider nos étudiants et la communauté à mieux comprendre la langue et la culture chinoises, mais l'autorité académique de l’intégralité du contenu enseigné aux étudiants appartient exclusivement à l’USF », explique-t-elle dans la lettre publiée par le Tampa Bay Times.

John Delaney, président de l'Université du nord de la Floride, a également déclaré qu'il ne voyait aucune raison d'interrompre les cours donnés par l'Institut, dont les activités n’ont jusqu’ici suscité aucune plainte, a rapporté le Florida Times-Union le 7 février.

« Les deux professeurs chinois de notre Institut n'enseignent pas la science politique, mais la langue chinoise, et sans eux, l'université offrirait moins de cours de chinois », a indiqué M. Delaney.

Juan Mendieta, un porte-parole du Miami Dade College, a déclaré qu'il fournirait une réponse « au moment opportun ». Le lycée de Cypress Bay, à Weston, n’a pas répondu à M. Rubio.

« L'Institut Confucius a élargi les opportunités éducatives en proposant un accès accru aux langues et une ouverture internationale à travers des événements culturels. Ces opportunités seraient sans cela absentes des communautés de Floride, en particulier à Miami, dans lesquelles l’offre est faible », a affirmé M. Gao.