Clonage animal : de la brebis Dolly au singe Zhong Zhong, pourquoi a-t-il fallu 21 ans ?
L’Académie chinoise des sciences a annoncé la naissance de Zhong Zhong, le premier singe né d’un clonage somatique, le 27 novembre 2017, et de Hua Hua dix jours plus tard grâce à la même technique. Les résultats ont été dévoilés en ligne le 25 janvier dans la revue journal scientifiqueCell.
Depuis le premier clonage en 1996 de la brebis Dolly il y a 21 ans, les scientifiques de divers pays ont utilisé des cellules somatiques pour cloner des bovins, des souris, des chats, des chiens et d’autres animaux, mais ils n’avaient jusqu’ici pas réussi à franchir la barrière consistant à cloner de primates, les animaux les plus proches de l’homme.
Pourquoi s’est-il avéré si difficile de cloner des singes ? Qu’apportera cette avancée ? L’Agence Xinhua a réalisé la première interview de l'équipe de recherche à l’endroit où sont nées les deux jeunes femelles Zhong Zhong et Hua Hua, au centre de recherche en primatologie non-humaine de l'Institut des neurosciences relevant de l’Académie chinoise des sciences.
Une découverte qui laisse entrevoir une accélération de la recherche sur les maladies et les nouveaux médicaments
Après s’être soumis à un examen médical, les journalistes revêtent un masque et une blouse blanche pour suivre le chercheur Sun Qiang dans la « pépinière » des bébés singes.
Zhong Zhong et sa petite sœur Hua Hua, les premiers singes clonés au monde, sont en train de jouer dans leur couveuse. La première est plus âgée de dix jours, mais outre une légère différence de taille, leur ressemblance est entière.
Leurs gènes proviennent du même fœtus qu’une femelle macaque crabier a perdu lors d’une fausse couche. Les chercheurs ont prélevé des cellules somatiques (non reproductrices) du tissu fœtal pour les « implanter » dans des ovocytes non fécondés. Zhong Zhong a été le premier embryon à se développer.
