Comment un village pauvre du Gansu est devenu une pépinière de footballeurs de talent

Des footballeurs élèves de l'école primaire de Zhonglianchuan courent dans le vent glacial sur une route de montagne dans la province de Gansu (nord-ouest de la Chine). (Photo : VCG)

À 2 300 mètres d'altitude, un groupe de footballeurs d'âge scolaire bravent le vent perçant pour courir le long d'un chemin de montagne accidenté dans le comté de Yuzhong de la province du Gansu (nord-ouest de la Chine). 

Alors que les températures locales sont tombées à près de -20 C, ces jeune athlètes de l'école primaire Zhonglianchuan ne manquent pourtant jamais une journée de pratique du football. Ce sport est devenu une partie indispensable de leur vie, leur permettant de voir un monde plus grand. 

Fondée en 2011, l'école Zhonglianchuan compte environ 140 élèves, dont la plupart sont en internat. Le petit établissement de montagne compte 13 équipes de football au total. Jusqu'à présent, 6 de ses élèves ont été recrutés par l'une des écoles de football les plus prestigieuses de Chine, l'Ecole de football Evergrande, dans la province du Guangdong, 20 autres ont été sélectionnés pour intégrer une célèbre école de sport à Lanzhou, la capitale de la province du Gansu, et 8 autres ont même eu la chance d'aller à l'étranger pour la première fois de leur vie pour suivre des cours de formation au Royaume-Uni. 

Ma Anwu, le directeur de l'école, est également l'entraîneur de l'école. Chaque jour, il entraîne ces jeunes une heure le matin et 90 minutes après l'école. Entre les cours réguliers, M. Ma organise également des matchs entre différentes équipes afin qu'ils puissent affûter leurs compétences. 

En raison des performances exceptionnelles de l'établissement, Zhonglianchuan a été choisie pour être une école modèle dans la région, tandis que le gouvernement local a également demandé aux autres écoles de s'inspirer de son exemple afin de promouvoir le développement du football en Chine. 

Zhonglianchuan est la quintessence de l'enthousiasme de la Chine pour le football. En 2011, le président chinois Xi Jinping a annoncé trois vœux personnels liés au football : que la Chine se qualifie pour une autre Coupe du monde, qu'elle accueille un jour l'événement et, enfin, qu'elle l'emporte un jour. 

Depuis lors, le pays a collectivement entrepris d'atteindre ces objectifs. La Chine a ainsi promis de devenir une « nation de football de première classe » d'ici 2050. 

Selon un rapport de l'Agence de presse Xinhua, un plan publié en 2016 estime que d'ici 2020, la Chine comptera 20 000 académies de football et 30 millions d'élèves du primaire et du secondaire jouant à ce sport.

Des médailles remportées par les footballeurs de l'école primaire Zhonglianchuan. (Photo : VCG)

Une mère coud la chaussure de son fils. (Photo : VCG)

Des élèves lancent joyeusement des ballons de football en l'air. (Photo : VCG)

A Zhonglianchuan, garçons et filles jouent au football ensemble. (Photo : VCG)

Des élèves suivent un cours dans une salle exiguë. (Photo : VCG)