Li Mingshu, vice-présidente du département petite enfance de la maison d’édition Jieli

L’exportation de livres chinois pour jeunes enfants peut contribuer à la promotion de la culture chinoise à l'étranger

 

Wang Ran, China.org.cn

 

Cette année, la maison d'édition Jieli propose une large gamme d’ouvrages pour les jeunes enfants : livres d'images, livres jouets, livres sonores, livres en 3D, livres tactiles, afin de répondre à tous les goûts et stimuler la créativité des tout-petits. Li Mingshu, vice-présidente du département petite enfance, affirme dans une interview accordée à China.org.cn, que « la naissance de notre département répond aux besoins stratégiques de développement de Jieli, et résulte du développement rapide du marché du livre pour les tout-petits en Chine ».

 

Un succès rendu possible par l’amour d’une mère

Li Mingshu travaille dans l’édition de livres pour enfants depuis treize ans, et sa carrière dans le secteur a commencé par un heureux hasard. Après des études de médecine, elle a exercé pendant six ans. À la fin de son troisième cycle, elle avait pensé à travailler en maison d'édition en tant que rédactrice de livres médicaux, mais en raison d’une restructuration interne, elle s’est retrouvée au département jeunesse. À ce moment-là, sa fille était âgée de deux ans, et c’est grâce à elle qu’est né son grand intérêt pour son nouveau domaine. « Ma fille a été ma première lectrice, chaque soir je lui lisais un livre et elle me donnait beaucoup d'inspiration », explique Mme Li. En une année, elle a obtenu de très bons résultats au département jeunesse, ce qui a marqué le début d’une carrière florissante avec une promotion au poste de directrice du département.

 

Afin de rechercher de manière plus spécialisée le développement d’ouvrages pour la petite enfance, Li Mingshu a rejoint la maison d’édition Jieli en 2012 et a redémarré en tant que rédactrice ordinaire. « Mon travail était très dur, je corrigeais des textes après mon retour à la maison tard le soir, parfois jusqu’au lever du jour », se souvient-elle. Après cinq années de travail acharné, elle a avec ses collègues créé une marque réputée dans le secteur des livres d'édition pour les tout-petits. En 2017, Jieli a publié 216 millions de livres de livres pour enfants à l'étranger, ce qui équivaut au volume global d'une maison d'édition de taille moyenne en Chine. En novembre, le département petite enfance a été fondé officiellement et Li Mingshu en est devenue la vice-présidente. Pendant les six mois de travail préparatoire, elle a multiplié les heures supplémentaires et a peu vu sa fille. Elle est très reconnaissante envers sa fille, qui au lieu de lui reprocher son absence, l’a encouragée jour après jour.

 

« Elle sera bientôt lycéenne, mais elle aime toujours regarder les livres d'images avec moi et en discuter, peut-être parce qu'elle a grandi avec eux. Elle me donne de bonnes suggestions qui me sont très utiles dans mon travail », dit-elle. L’année 2017 a été pour elle une année couronnée de succès : elle a été nominée pour le Prix des éditeurs et pour celui des Dix meilleurs éditeurs de 2017. Selon elle, rien de tout cela n’aurait été possible sans le soutien de sa fille.

 

Le marché en essor des livres créatifs de haute qualité

Au sujet de l'évolution du marché des livres pour tout-petits au cours des dix dernières années, Li Mingshu observe : « Le marché a toujours été là, c’est la concurrence qui a changé. On peut choisir de s’adapter passivement au marché ou prendre des initiatives. »

 

Aujourd'hui, les jeunes nés dans les années 1980 et 1990 forment une nouvelle génération de parents, et trois caractéristiques importantes les définissent, en premier lieu avec la diversification de l'orientation des livres. À leurs yeux, le livre ne sert pas seulement à l’apprentissage, c'est un outil qui accompagne leur travail de parents, et c’est aussi un jouet pour l'enfant. Par conséquent, ils ne se focalisent pas sur la capacité des ouvrages à renforcer les connaissances des enfants. Ils veulent développer l'imagination et les compétences pratiques de leurs enfants grâce à des contenus et des formats créatifs. Les livres de QI et de sciences dures autrefois populaires plaisent de moins en moins, alors que les livres en carton, les livres jouets, les livres sonores, les livres en 3D et d'autres formats créatifs sont plus demandés. Deuxièmement, la demande se porte sur les livres de haute qualité, et les parents exigent des garanties de non-toxicité. Ils se préoccupent de savoir si l'encre d'impression est écologique, si le livre peut résister aux morsures, si les coins de page sont arrondis pour ne pas blesser les tout-petits, et ils sont prêts à payer plus pour s’assurer que les enfants ne risquent rien. Dans ce secteur aussi, la chaîne de consommation est passée en ligne. Lorsqu’ils choisissent des livres, les parents consultent en général les librairies en ligne, les achats de groupe et les magasins présents sur les réseaux sociaux. Cet aspect a été influencé d’une part par le développement rapide d’Internet et de l’e-commerce en Chine, et d'autre part par les vidéos dynamiques, les formes originales de présentation en trois dimensions et une plus grande interactivité. Les parents sont plus enclins à se référer au bouche-à-oreille dans leur communauté et aux recommandations d'experts et de leaders d'opinion dans les médias.

 

Li Mingshu et ses collègues répondent activement à ces changements. Lorsqu’ils préparent de nouveaux livres, en étroite collaboration avec d’autres départements, ils s’ouvrent aux ressources étrangères de haute qualité. Pour l’édition d’ouvrages originaux, ils travaillent dur pour créer des ouvrages de qualité. « La préparation d’un ouvrage original prend généralement un à deux ans. Au cours de cette période, la maison d’édition est en communication constante avec les auteurs et les illustrateurs sur tous les détails. Dans l’édition, il faut se montrer perspicace pour faire en sorte que lorsque les livres sortent en librairie, ils sont encore vus comme créatifs », explique Mme Li. Selon elle, la création de contenu original est un processus d’accumulation continue de connaissances. Depuis 2015, elle n’a publié chaque année que deux ou trois nouveaux livres d'images. En 2018, elle prévoit de publier huit livres, avant d’augmenter son volume d'année en année.

 

L’internationalisation des livres d'images de la maison Jieli

« Dans certains pays développés, les livres pour tout-petits, en particulier les livres d'images, ont déjà une histoire de plus d’un siècle, on trouve des classiques intemporels. L'histoire du livre d'images d'origine chinoise a moins de vingt ans, ce qui signifie que les illustrateurs, les écrivains et les éditeurs apprennent au fur et à mesure. Pendant longtemps, la Chine a importé un grand nombre de livres, mais ces dernières années, les œuvres originales ont fait des progrès considérables. En 2017, Jieli a eu pour la première fois plus de livres chinois de petite enfance que d’ouvrages importés », explique Mme Li.

 

Pour Li Mingshu, la plus grande réalisation de l’année 2017 a été la publication de livres d'images originaux écrits par deux jeunes talents. L’un est la première œuvre de Han Xu, Le petit chaperon rouge sort du bois. L’ouvrage utilise les techniques du frottage et du collage, et donne une toute nouvelle interprétation du conte de fées classique Le petit chaperon rouge en associant formes d'expression traditionnelles et modernes. L’œuvre a remporté le premier prix d'illustration du concours Claudio Abbado de l'Académie italienne des beaux-arts. En 2016, alors que Li Mingshu participait à la Foire du livre pour enfants à Bologne, Han Xu est venue lui présenter son projet. Deux éditeurs avaient refusé de publier son livre en raison des premières pages qu’ils trouvaient trop sombres et effrayantes pour des enfants en bas âge. Cependant, Li Mingshu n’a jamais cessé de croire en ce trésor : un livre associant un récit bien mené et des modes de création uniques. Par la suite, elle a noué avec Han Xu une communication étroite, et en s’inspirant des préférences des jeunes lecteurs, elles ont ajusté ensemble la structure du récit et conçu une fin ouverte. Le livre a remporté plusieurs prix nationaux en 2017, le plus important étant aux yeux de Li Mingshu le prix « Mon livre préféré » choisi par vote par vingt-sept bibliothèques pour enfants et 40 000 écoliers. « L'approbation des enfants est la meilleure preuve de la qualité de ce livre », souligne-t-elle.

 

Le second ouvrage est Une famille de tortues va voir la mer, qui a remporté le 5e prix d’excellence Feng Zikai du livre d’images pour enfants. L’auteure Zhang Ning a utilisé du collage et de la broderie en patchwork et d’autres éléments d'artisanat folklorique pour former des représentations charmantes d’animaux en tissus teints en couches, une technique qu’elle a associée à la peinture à l'encre traditionnelle, ce qui donne au livre un esthétisme oriental à la fois enfantin et agile. L’ouvrage s’est bien vendu en Chine, et a été salué dans des pays développés comme le Japon et la Grande-Bretagne. « Le folklorique est aussi international. Le succès rencontré par ce livre à l’étranger a renforcé notre détermination à créer des livres illustrés inspirés de la culture traditionnelle », explique Li Mingshu.

 

La maison Jieli a signé des accords de droit d’auteur sur 394 livres papier et électroniques au fil des ans, dont 165 livres pour la petite enfance, soit 41,9 % du total. Ces dernières années, les États-Unis et certains pays européens ont commencé à s’intéresser aux livres illustrés chinois, et de plus en plus d’ouvrages sont publiés en Suisse, au Japon, en Suède, au Royaume-Uni, aux États-Unis et ailleurs.

 

« L’année 2017 a été passionnante ! s’exclame Li Mingshu. C'est ce que j'ai dit quand nous avons ouvert le département petite enfance, et c’est avec cet enthousiasme porteur que nous travaillons. » Elle aborde l’année 2018 avec confiance : « Nous avons mis au point un plan de trois ans, dans l'espoir de devenir une grande marque nationale de livres pour jeunes enfants d’ici 2020. J'espère que nous parviendrons à publier de plus en plus de créations chinoises originales, et que nous contribuerons à notre échelle à la promotion de la culture chinoise à l'étranger. »