La China Three Gorges Corporation a investi 1 milliard de yuans (151 millions de dollars) en vue de la construction en Chine orientale de la plus grande centrale solaire flottante au monde.

Une partie de l'usine, un projet de 150 mégawatts à Huainan, dans la province de l'Anhui, a été connectée au réseau électrique lundi, a annoncé la société sur son site officiel.

Le projet comportera des panneaux fixés à des flotteurs à la surface d'un lac qui s'est formé après l'effondrement d'une mine de charbon, a indiqué le groupe.

L'ensemble des installations devrait être mis en service d'ici mai 2018.

Une fois terminée, l'usine produira 150 millions de kilowattheures d'électricité par an, soit l'équivalent d'environ 53 000 tonnes de charbon. 199 500 tonnes d'émissions de dioxyde de carbone seront économisées chaque année grâce à elle, selon le groupe.

La centrale photovoltaïque flottante est une méthode exploratoire de production d'énergie, a déclaré le président de l'entreprise Lu Chun à l'agence de presse Xinhua.

Contrairement aux centrales photovoltaïques traditionnelles, la station flottante n'occupe aucun terrain, empêche l'évaporation de l'eau et améliore l'efficacité du travail du générateur, a expliqué au Global Times Yang Fuqiang, conseiller en chef sur le climat et l'énergie au Conseil de protection des ressources naturelles.

La Chine domine l'industrie de l'énergie propre depuis que les Etats-Unis se sont retirés de l'Accord de Paris sur le climat, a indiqué M. Yang, en ajoutant que la Chine avait connu de grandes réalisations en matière de transformation de l'énergie.

La Chine encourage le développement de sources d'énergie propres pour réduire la forte dépendance du pays au charbon, qui représente encore environ 72 % du cocktail énergétique, a rapporté Xinhua.

La Chine est le plus grand investisseur mondial en énergie propre depuis 2012 et a dépensé 88 milliards de dollars en sources renouvelables comme l'énergie éolienne et l’énergie solaire, qui représentent environ un tiers des investissements dans les énergies renouvelables, a rapporté Bloomberg.

Liu Baohua, directeur adjoint de l'Administration nationale de l'énergie, a déclaré samedi que la Chine plafonnera sa capacité énergétique à 1 000 gigawatts en 2020 et que la moitié de la production totale d'électricité d'ici 2030 proviendrait de combustibles non fossiles.

La capacité solaire installée de la Chine était la plus grande au monde l'année dernière avec 77,42 millions de kilowatts, ce qui représente 1 % de la production totale d'énergie électrique, selon l'administration.

Lin Boqiang, directeur du Centre chinois de recherche en économie de l'énergie à l'Université de Xiamen, a déclaré que la dépendance de la Chine vis-à-vis du charbon durera encore « un certain temps », car cette source d’énergie est bon marché.

Pour développer davantage l'énergie propre, il faudra des investissements, des efforts de recherche et de développement et des progrès dans la maintenance des installations, a déclaré M. Lin.