Percée prévue dans les navettes spatiales nucléaires d'ici 2040 en Chine

Selon un rapport publié jeudi par la China Aerospace Science and Technology Corporation, la Chine devrait réaliser une « percée majeure » dans le domaine des navettes spatiales à propulsion nucléaire d'ici 2040.

La société est considérée comme le « berceau des fusées porteuses de la Chine ».

La percée attendue permettra de réaliser des explorations à grande échelle et de développer des ressources spatiales, et rendra possible l'exploitation minière des astéroïdes et la mise en place de centrales solaires spatiales, a indiqué le rapport, qui présente la feuille de route du développement du système de transport spatial chinois jusqu'en 2045.

« Les navettes spatiales à propulsion nucléaire seront principalement utilisées pour les voyages spatiaux à longue distance et l'exploration de l'espace lointain, elles seront la pierre angulaire des stations spatiales sur Mars », a déclaré Jiao Weixin, professeur en sciences spatiales à la Peking University.

« Compte tenu des progrès de la Chine dans les réacteurs nucléaires miniatures, comme les centrales nucléaires maritimes, il est possible d'utiliser une technologie similaire dans les navettes spatiales », a noté M. Jiao.

Il a également indiqué que les navettes spatiales à propulsion nucléaire resteraient sur orbite et n'atterriraient pas sur la Terre ou sur d'autres planètes, réduisant ainsi le risque de contamination radioactive.

De même, a indiqué le rapport, une future génération de fusées porteuses sera mise en service vers 2040 et des transporteurs réutilisables à propulsion hybride seront développés.

D'ici 2045, a-t-il encore ajouté, les moyens d'entrer et de sortir de l'espace ainsi que le transport spatial connaîtront des transformations radicales, permettant de construire une échelle spatiale, une station terrestre et un poste spatial, ainsi que d'explorer de manière régulière le système solaire sur une grande échelle, avec une coordination entre les humains et les machines.

Le rapport a également indiqué que la fusée à longue portée Longue Marche-8 devrait être lancée en 2020, la série Longue Marche offrant par ailleurs des services de lancement commercial à d'autres pays.

Selon le rapport, vers 2025, les porteurs suborbitaux réutilisables seront développés avec succès et les voyages spatiaux suborbitaux deviendront alors réalité.

Vers 2030, des fusées porteuses lourdes seront lancées pour soutenir les missions d'alunissage habitées et fournir une puissance de transport suffisante pour les échantillons provenant de Mars.

Et vers 2035, a conclu le rapport, les fusées porteuses seront entièrement réutilisables et la future génération de fusées porteuses intelligentes à puissance avancée sera lancée.