Après une rencontre avec le président philippin Rodrigo Duterte, le Premier ministre chinois Li Keqiang a déclaré à la presse dans la capitale philippine Manille que les relations entre les deux pays s'étaient améliorées et que les deux parties espéraient « travailler ensemble pour rattraper le temps que nous avons peut-être perdu ».

M. Li est le premier Premier ministre chinois à effectuer une visite officielle aux Philippines en une décennie. Il s’est rendu aux Philippines à un moment où les relations bilatérales s’améliorent, situation qui ne cesse de se développer depuis que M. Duterte est arrivé au pouvoir l'année dernière.

M. Li a déclaré que la visite de M. Duterte en Chine en octobre dernier était un « premier pas » et qu'il était venu cette fois-ci pour encore renforcer leur amitié traditionnelle.

Les deux dirigeants ont assistés à la signature de 14 accords de coopération sur le financement d’infrastructures, la construction de ponts, l'émission d'obligations, la réinsertion de toxicomanes, le changement climatique, la protection de la propriété intellectuelle et la coopération industrielle.

Ils ont également annoncé le début des travaux pour deux ponts fluviaux à Manille et deux centres de réinsertion de toxicomanes sur l’île de Mindanao, dans le sud des Philippines.

La construction des ponts commencera en 2018 et devrait prendre deux ans et demi, ont indiqué des responsables. Ces ponts aideront à soulager les sévères embouteillages de Manille.

D'autre part, les centres de  réinsertion pourront accueillir 300 personnes au total.

Dans ses entretiens avec M. Duterte, M. Li a indiqué que les économies de la Chine et des Philippines étaient très complémentaires.

La Chine est prête à mettre à profit sa riche expérience en matière de fabrication d'équipements et de développement d'infrastructures pour mener une coopération sur les capacités industrielles et formuler des stratégies de développement à long terme, a indiqué M. Li.

Le Premier ministre chinois a mis en avant plusieurs points de coopération, dont la facilitation des investissements commerciaux, les technologies de l'information, l'agriculture, la pêche, la réduction de la pauvreté et la reconstruction de zones délabrées.

En ce qui concerne l'avenir, M. Li a déclaré que la Chine encourage la stratégie de développement philippine « Ambisyon Natin 2040 » et est heureuse d'être impliquée dans les programmes d'infrastructures à grande échelle des Philippines.

Conçues pour les cinq ou dix prochaines années, des stratégies de coopération - dans des domaines tels que les infrastructures - peuvent être discutées et formulées afin de faire passer le message que les relations sino-philippines continueront à aller de l'avant, a affirmé le Premier ministre chinois.

M. Li a promis que 150 millions de yuans (22,7 millions de dollars) seront versés sous forme d'aides du gouvernement chinois pour contribuer à la reconstruction de Marawi, ravagée par la guerre, dans le sud des Philippines.

En octobre, le gouvernement philippin a déclaré avoir vaincu les extrémistes liés à l'Etat islamique (EI) à Marawi, mettant fin à près de cinq mois de violents affrontements qui ont détruit de nombreux quartiers de la ville.

M. Li s'est dit convaincu que sous la direction de M. Duterte, la reconstruction de Marawi sera effectuée dans les meilleurs délais et que les habitants de la ville pourront ensuite jouir d'une vie meilleure.

Pour sa part, M. Duterte a remercié la Chine d'avoir aidé les Philippines à reprendre et à reconstruire Marawi et d'avoir apporté son soutien à l'initiative de développement d’infrastructures « Build, Build, Build » (Construire, Construire, Construire).

« Je suis heureux de constater l'évolution positive et la forte dynamique des relations sino-philippines », a fait savoir M. Duterte. « La coopération (que nous menons) dans de nombreux domaines procure d'ores et déjà des avantages tangibles ».

Il a poursuivi en indiquant que les efforts conjoints pour améliorer les liens ont assuré la paix, la stabilité et le développement dans la région.

Lors de sa rencontre avec M. Li, M. Duterte a déclaré que les Philippines accueillaient favorablement les investissements chinois et attendaient avec impatience d’apprendre de l'expérience de développement de la Chine et de renforcer la coopération dans des domaines tels que les transports, les télécommunications et l'agriculture.

Rodrigo Duterte a également déclaré que les Philippines étaient disposées à jouer un rôle actif de coordinateur pour renforcer les relations Chine-ASEAN.