Un arbre cassé à Zhuhai, dans la province chinoise du Guangdong (sud), le 23 août 2017.

Au moins douze personnes ont été tuées et une autre est encore disparue alors que le typhon le plus fort de l'année a frappé mercredi le sud de la Chine.

Le typhon Hato a touché la ville de Zhuhai, dans la province du Guangdong, mercredi à midi, avec des vents soufflant à 160 km/h à l'embouchure de la rivière des Perles et de fortes pluies dans les régions voisines, a déclaré le bureau météorologique local.

Lorsque le typhon a traversé Macao, un mur détruit par les vents violents a tué un homme. Une autre personne est décédée après avoir chuté du 11e étage d'un bâtiment et une troisième après avoir été frappée par un camion, selon les autorités sanitaires de Macao, qui ont confirmé deux autres décès et 153 blessures dans la nuit de mercredi à jeudi.

Il y a eu une brève panne de courant à Macao, mais l'électricité est revenue vers 14h.

Dans le Guangdong, quatre personnes ont perdu la vie et une autre est encore portée disparue. Le gouvernement a évacué 26 817 personnes vers des abris provisoires. Environ 664 hectares de terres agricoles ont été endommagés.

Les installations de transport d'électricité ont été fortement endommagées, perturbant l'approvisionnement en électricité de 1,91 million de ménages.

Près de la moitié des ménages avaient de nouveau du courant en fin de journée mercredi.

A Zhuhai, un navire qui avait perdu le contrôle à cause du vent et des marées hautes a frappé un pilier d'un pont majeur, ce qui a provoqué une inclinaison de la surface du pont. Le pont, qui fait partie d'une autoroute côtière, a été fermé.

Des alertes aux glissements de terrain, aux inondations et d'autres catastrophes géologiques ont été émises.

« Comparé aux autres typhons, Hato s'est très vite déplacé, s'est rapidement développé pour devenir plus puissant, et a provoqué des quantités massives de précipitations », a indiqué Wu Zhifang, analyste météorologique en chef du bureau météorologique du Guangdong.

Les météorologues avaient plus tôt mis en garde contre des inondations exceptionnellement élevées alors que le typhon approchait pendant la marée haute.

Des centaines de milliers de résidents dans des zones basses, de travailleurs dans les piscicultures côtières et de touristes ont été transférés dans des endroits plus sûrs.

Dans l'une des zones les plus touchées, 19 villages près de la ville de Guanghai, proche de Taishan, ont été inondés, selon Xie Yongbin, résident local. Le courant a été coupé. Cependant, aucune victime n'a été signalée grâce à une évacuation anticipée.

A Zhuhai, des arbres et des panneaux d'affichage ont été renversés. Sur un quai, des bateaux ont été balayés sur le rivage tandis que des véhicules se faisaient pousser par le vent.

Mais l'eau des inondations a commencé à s'évacuer.

Huang Xin, un employé d'un magasin d'équipements de pêche sur le quai, a indiqué que la porte et les fenêtres du magasin ont été brisées par d'énormes vagues. Les bateaux, bien qu'étant amarrés, ont été endommagés.

Dans toute la province, les écoles et les bureaux ont été fermés dans de nombreuses villes mercredi. Plusieurs autoroutes ont également été fermées et les services ferroviaires ont été interrompus.

Au moins six navires à l'embouchure de la rivière des Perles ont signalé des urgences. Les secouristes maritimes ont sauvé 118 membres d'équipage, selon le ministère des Transports.

Hato devrait se déplacer vers le nord-ouest et entrer dans la région autonome Zhuang du Guangxi jeudi à l'aube. Au fur et à mesure que le typhon se déplacera vers les terres, sa force devrait diminuer.

Au Guangxi, il a été demandé à plus de 15 000 travailleurs du réseau électrique local de se tenir prêts, alors que des précautions ont été prises pour minimiser les dommages causés par les possibles inondations et glissements de terrain.

Plus de 11 860 bateaux de pêche ont été immobilisés.