Le président Xi Jinping a réitéré l'importance de l'innovation dans le développement économique et de récents rapports médiatiques ont mis en lumière les « quatre nouvelles inventions » de la Chine moderne : les chemins de fer à grande vitesse, Alipay, les vélos partagés et le commerce en ligne.

Certains pourraient avancer que les technologies, sur lesquelles ces « quatre inventions » sont basées, ne sont pas nées en Chine. C'est vrai, mais c'est la Chine qui a utilisé ces technologies pour les proposer. Cela montre que la recherche est importante, mais il est également important de parvenir à la mettre en œuvre.

Chacune de ces quatre nouvelles inventions implique une série de nouvelles technologies. Les chemins de fer à grande vitesse utilisent notamment les technologies des nouveaux matériaux, du moteur, de fabrication du bogie et de contrôle du réseau. De son moteur à ses rails en passant par sa carrosserie, les chemins de fer à grande vitesse incluent un grand nombre de hautes technologies. Ils constituent une combinaison exemplaire entre l'innovation technologique et la capacité industrielle, car rien n'aurait été possible sans la maturité de la production manufacturière de Chine.

Par ailleurs, cette invention joue un rôle relativement important dans le développement moderne de la Chine. Grâce à sa grande vitesse, son importante capacité de transport de passagers, sa faible pollution et sa haute sécurité, elle a permis d'améliorer grandement l'efficacité du transport dans le pays tout en consommant une énergie et des ressources limitées. La Chine ne développe pas uniquement un réseau de trains à grande vitesse à l'intérieur du pays. Elle construit également des lignes à grande vitesse à l'étranger, afin d'améliorer les infrastructures dans d'autres pays et régions participant à l'initiative des nouvelles Routes de la soie.

Alipay, une autre « nouvelle grande invention », a résolu dans une certaine mesure le problème de confiance du commerce en ligne avec les technologies modernes, en introduisant l'enregistrement par le nom réel, les certificats numériques et les mots de passe dynamiques basés sur les smartphones. Elle a surtout constamment adopté les nouvelles technologies, comme la détection 3D des empreintes digitales.

En popularisant le paiement mobile, Alipay a libéré la population de la nécessité d'avoir de l'argent liquide sur soi. De nombreux touristes étrangers, qui se rendent en Chine, sont émerveillés par son aspect pratique. Tout ce dont les gens ont besoin, c'est d'un smartphone qui leur permet de payer pour presque tout. Cela permet d'économiser des coûts commerciaux pour l'ensemble de la société et de promouvoir les ventes. Les consommateurs chinois ont d'amples raisons d'en être fiers.

Les vélos partagés se basent sur les technologies du réseau mobile, du paiement à un tiers et des mégadonnées. Ils ont révolutionné le concept de trafic routier et optimisé l'utilisation des routes urbaines. Avant leur introduction, les résidents urbains avaient quasiment abandonné le cyclisme, mais les vélos partagés leur ont fait réaliser les bénéfices d'un transport urbain respectueux de l'environnement.

Le partage de vélos a permis d'alléger les bouchons dans les villes, en poussant davantage de personnes à utiliser des vélos - plutôt que des voitures - pour des trajets de courte distance. Le secteur de la production manufacturière a lui-aussi bénéficié de cette invention, qui a engendré une demande colossale en vélos.

Le commerce en ligne combine quant à lui les technologies d'Internet, du financement en ligne et de la logistique avancée. Il a fait du monde un village dans le vrai sens du terme : il est désormais possible d'acheter quelque chose pouvant provenir de partout dans le monde. De plus, le commerce en ligne a aidé à développer la technologie logistique pour répondre au besoin de transporter de grandes quantités de biens sur de grandes distances dans des délais relativement courts.

Il est vrai que le commerce en ligne a posé un réel défi aux magasins en dur, mais il les a également poussés à améliorer leurs services et à faire diminuer leurs coûts. Il pourrait en résulter une amélioration globale du commerce.

En d'autres termes, ces « quatre nouvelles inventions » ont combiné les technologies modernes et aidé l'économie chinoise à se diriger vers un développement tiré par l'innovation. 

Par Xu Gongcheng, professeur à la Faculté de lettres de l'Université de Xiamen.