Un tremblement de terre de magnitude 7,0 a frappé le comté de Jiuzhaigou dans la province du Sichuan à 21h19 mardi, tuant au moins cinq personnes et faisant des dizaines de blessés, a rapporté l'agence de presse Xinhua.

Il a été rapporté que toutes les victimes étaient des touristes en visite.

L'épicentre du séisme a été localisé à une profondeur de 20 km à Jiuzhaigou et dans la préfecture autonome tibétaine et qiang d'Aba.

Le parc national de Jiuzhaigou se trouve dans la région et est un lieu touristique populaire connu pour ses formations karstiques et ses cascades spectaculaires. Il accueille chaque année des millions de touristes.

La zone a par la suite été touchée par de nombreuses répliques.

L'Administration chinoise des séismes a enclenché le plus haut niveau du système d'intervention d'urgence pour les tremblements de terre (qui dispose de quatre niveaux) et a déployé des agents dans la région pour faire face aux urgences.

« Nos départements, y compris les centres d'urgence et de sauvetage ainsi que les bureaux dans les provinces du Sichuan, du Gansu, du Qinghai, du Shaanxi et de la région autonome Hui du Ningxia, ont tous été mobilisés et ont demandé aux travailleurs concernés d'être de service, de surveiller les répliques, de collecter des informations et d'évaluer les éventuelles catastrophes », a indiqué l'administration sur son site officiel.

La police de Jiuzhaigou a atteint l'épicentre pour maintenir l'ordre dans la région, ont déclaré les Forces armées de la police du Sichuan. D'autres forces autour de la région étaient également en attente.

Le journal de l'armée PLA Daily a rapporté que l'épicentre se trouvait à près de 60 km du centre-ville du comté et que les télécommunications dans la région avaient été temporairement coupées après le tremblement de terre.

Le chef du parti de la province, Wang Dongming, a envoyé une équipe de travail pour mener les efforts de sauvetage et a demandé à tous les départements gouvernementaux de se tenir prêts. Il a déclaré que la priorité était d'empêcher d'autres décès ou blessures et d'éviter les dommages post-séisme.

Sangey, un travailleur du site touristique populaire de Jiuzhaigou, a fait savoir à Xinhua par téléphone que certaines maisons de la zone s'étaient effondrées ou avaient des fissures, ajoutant que les autorités organisaient les jeunes pour aider à évacuer les résidents.

Li Changyong, chef du bureau de la Santé et de la Planification familiale du comté de Jiuzhaigou, a déclaré que le tremblement de terre avait été fortement ressenti au siège du comté, qui se trouve à 35 km de l'épicentre, précisant que de nombreux résidents s'étaient alors précipités dehors.

M. Li a indiqué à Xinhua qu'il n'avait vu aucun bâtiment s'effondrer au siège du comté et qu'aucun rapport immédiat de décès ou de blessures n'avait été communiqué.

Des tremblements ont été ressentis dans la capitale provinciale de Chengdu et jusqu'à Xi'an, chef-lieu de la province du Shaanxi, selon des médias.

Un tremblement de terre survenu dans le comté de Wenchuan (Sichuan) le 12 mai 2008 avait fait près de 70 000 morts.