Mardi, à l’occasion de son 90e anniversaire, l’Armée populaire de libération (APL) a été sous le feu des projecteurs du monde entier. Il est intéressant de voir l’armée chinoise dans une perspective internationale.

En premier lieu, l’APL est dirigée par le Parti communiste de Chine et elle sert le peuple. Cette caractéristique est enracinée dans l’histoire de l’APL. Elle est cohérente avec la réalité de la Chine et elle est unique à ce pays. En tant que pierre angulaire de la force chinoise, l’APL a joué un rôle actif dans la mise en forme et en œuvre de la stratégie nationale. Par ailleurs, celle-ci a toujours fait serment de loyauté et respecté la discipline.

En 2017, le budget de la défense nationale de la Chine se place en deuxième place mondiale avec 151,4 milliards de dollars (128 milliards d’euros), ce qui représente le quart du budget américain et le triple de celui de l’Inde. La Chine est proche de l’excellence dans les industries lourdes, la technologie spatiale et le secteur de l’électronique. Elle est également en tête au niveau mondial dans la recherche et le développement des hautes technologies. Tout cela constitue la force de l’APL.

Comparée à l’armée américaine, l’APL possède une ligne stratégique de défense bien plus étroite. Les forces de défense nationale chinoises se concentrent sur la partie continentale de la Chine et ses régions côtières. Le pays est en train de bâtir une marine de haute-mer, mais l’APL est prudente dans l’extension de sa ligne de défense et elle n’effectuera pas d’activités militaires externes de grande ampleur dans un futur proche.

Avec une ligne de défense plus concentrée, la Chine peut renforcer de manière significative sa force militaire dans les zones fondamentales de défense stratégique. Alors que l’APL continue sa tradition de concentration des forces, elle possède dans les eaux côtières chinoises l’avantage sur une armée américaine pourtant plus puissante, ainsi qu’un avantage écrasant sur une armée indienne limitée dans ses ressources.

L’APL se caractérise également par un développement tous azimuts. Pour faire de l’APL une force militaire de premier ordre, la Chine s’est efforcée de produire divers matériels, incluant des systèmes de navigation satellite, des navires de guerre et des avions militaires. C’est la raison pour laquelle, la capacité globale de l’armée chinoise peut augmenter plus rapidement que les autres, à intervalles réguliers de quelques années.

Comme la Chine n’a pas été impliquée dans une guerre depuis près de 30 ans, les soldats chinois, ainsi que les officiers militaires de base et de rangs intermédiaires, n’ont pas d’expérience au combat. De plus, l’équipement de pointe n’a pas non plus été testé en combats réels. Au cours des dernières décennies, des guerres ont éclaté entre grands et petits pays, mais jamais entre grandes puissances. C’est pourquoi, les autres armées n’ont jamais combattu contre l’APL et ne bénéficient pas d’avantage psychologique.

La mission de l’APL correspond à la stratégie nationale de la Chine, qui poursuit un développement pacifique et n’interfère pas dans les affaires internes d’autres pays. L’APL n’a jamais attaqué d’autres nations. Cependant, alors que les intérêts nationaux de la Chine se développent, l’APL prendra en charge des responsabilités plus grandes. Les autres pays doivent s’habituer à la présence des forces chinoises en dehors des eaux côtières de la Chine, que cela leur plaise ou non.

Sous-estimer la force de l’APL serait une erreur majeure, mais clamer que l’APL est une menace induit également en erreur. L’APL a fait montre de retenue comparée à ses homologues d’autres puissances. Nous espérons que les autres pays pourront apprendre plus de l’APL et construire avec elle des relations d’amitié.