Une autoroute a été ouverte mardi sur le permafrost du plateau Qinghai-Tibet, le plus haut du monde.

Cette section d'autoroute 634,8 km, qui relie le comté de Gonghe à la ville de Yushu, dans la province du Qinghai (nord-ouest de la Chine), a été bâtie à une altitude moyenne de plus de 4 000 mètres.

Près de 36% de la route est construite sur le permafrost, un terrain susceptible de devenir instable en raison des changements de température causés par les véhicules.

Selon Niu Jiangzhong, de la societe Electrical Engineering Co, Ltd du China Railway 12th Bureau Group, une technologie avancée a été développée pour maintenir la surface du sol stable pendant la construction et l'exploitation de l'autoroute.

La construction de la route a demandé plus de six ans et a coûté au total de près de 27 milliards de yuans (3,4 milliards d’euros).

Pour protéger l'environnement local, la végétation a été enlevée pendant la construction et replantée plus tard le long du bord de la route.

La mise en service de cette autoroute permet de raccourcir le temps de trajet entre la capitale provinciale, Xining, et Yushu de 12 à seulement 8 heures.