Meng Meng, 5 ans, un panda femelle, joue dans la base de recherche sur le panda de Chengdu, le 3 mai 2017. (Photo / Xinhua)

Samedi matin, un couple de pandas géants a quitté Chengdu, capitale de la province du Sichuan, pour entreprendre un voyage de 12 heures jusqu'à l'autre bout du monde.

Leur destination : Berlin, la capitale de l'Allemagne, où ils résideront au zoo de Berlin pendant 15 ans, une durée qui comprendra des recherches scientifiques conjointes entre le zoo et la base de recherche sur l'élevage du panda géant de Chengdu, a précisé Chen Cheng, agent d'information à la base.

Jiao Qing, 7 ans, un panda mâle, et Meng Meng, 5 ans, une femelle, sont partis depuis l'aéroport international Shuangliu de Chengdu, samedi à 08h40.

Pendant leur vol, ils seront accompagnés par deux gardiens de la base de Chengdu et Andreas Ochs, vétérinaire principal du zoo de Berlin. Selon le docteur Ochs, leur « service repas » en vol comprendra un large approvisionnement en bambou et en eau. Par ailleurs, a-t-il ajouté, il surveillera de près les deux pandas géants en compagnie des deux gardiens chinois pendant le vol.

Le voyage des pandas géants a été rendu possible par un accord de coopération sur la conservation du panda signé le 28 avril entre l'association de conservation et le zoo de Berlin, marquant le début d'une relation de 15 ans.

Selon les résultats du quatrième recensement des pandas de Chine publiés en 2015, il y avait 1 864 pandas géants sauvages et 375 pandas géants en captivité dans le monde entier à la fin de 2013. La plupart des pandas géants se trouvent dans le Sichuan.

De son côté, Liu Bing, directeur adjoint du département provincial des forêts, a déclaré que le Sichuan a travaillé avec plus de 10 pays dans le domaine de la conservation du panda.

Zhang Zhihe, directeur de la base de Chengdu, a pour sa part précisé que son seul établissement a collaboré avec 13 zoos étrangers dans la recherche scientifique, et notamment les zoos de pandas géants aux États-Unis, au Japon et au Canada.

La base de Chengdua été créée en 1987 avec six pandas géants malades et affamés, secourus dans la nature où le bambou, l'aliment de base des pandas géants, avait fleuri dans les années 1980. Le bambou meurt après la floraison.

Aujourd'hui, la base abrite 176 pandas géants en captivité, grâce à des chercheurs chinois qui ont résolu les principaux obstacles qui entravent l'accouplement des pandas géants et la survie de leurs petits en captivité.

Selon Andreas Knieriem, directeur du zoo de Berlin, la maison des pandas géants en Allemagne couvrira environ 5 500 mètres carrés et le zoo fera tout son possible pour que les pandas géants se sentent comme chez eux.

C'est la troisième fois que le zoo de Berlin va accueillir des pandas géants.

En 1980, après la visite du chancelier allemand Helmut Schmidt en Chine, celle-ci avait envoyé Bao Bao et Tian Tian en tant que cadeau d’État à l'Allemagne.

Tian Tian est mort en 1984, mais Bao Bao a vécu jusqu'à l'âge vénérable de 34 ans, l'équivalent de 102 années humaines, avant de disparaître en 2012.

En 1995, la Chine a prêté Yan Yan, un panda femelle, au zoo de Berlin. En 2007, elle est morte à l'âge de 22 ans.

Jiao Qing, 7 ans, un panda mâle, mange du bambou dans la base de recherche sur le panda de Chengdu, le 3 mai 2017. (Photo / Xinhua)