Cette année, les forces aériennes de l'Armée populaire de libération (APL) commenceront à recruter une nouvelle génération de femmes pilotes, indiquait mercredi le PLA Daily.

Des sources au sein du Bureau de recrutement des pilotes de l'armée de l'air chinoise indiquent que 35 candidates seront sélectionnées à partir des élèves diplômées du secondaire dans 31 provinces, municipalités et régions autonomes.

Les recrues, qui passeront plusieurs années d'entraînement intense, deviendront la 11e génération de femmes pilotes de l'APL.

Les candidates doivent être nées entre le 31 août 1997 et le 31 août 2000 ; leur taille doit se situer entre 1,65 m et 1,85 m ; et leur poids entre 85 % et 120 % du poids standard de la population chinoise, qui varie en fonction de l'âge et de la taille. Il y a également des exigences en matière de vision.

C'est en 2013, que l'armée de l'air a recruté pour la dernière fois des femmes pilotes. Les différences les plus notables entre le recrutement de cette année et celui en 2013 sont la taille maximale - qui est passée de 1,75 m à 1,85 m - et le nombre de régions de niveau provincial où sont recrutées les candidates, qui est passé de 20 à 31.

Wang Ya'nan, le rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge, explique que la limite de taille a été assouplie, car les femmes chinoises sont en moyenne plus grandes qu'avant et l'armée ne veut pas restreindre sa sélection.

Les candidates doivent prendre part à l'examen national d'entrée à l'université et leurs notes doivent répondre aux exigences fixées par les autorités locales de l'éducation pour qu'elles soient qualifiées pour la sélection de l'armée de l'air. Celle-ci débutera ce mois-ci et se terminera en juillet.

Selon Fu Qianshao, un expert en aéronautique de l'armée de l'air chinoise, les cours et la formation pour les candidates sont les mêmes que pour les candidats masculins. Elles passeront par un apprentissage scolaire, prendront part à une formation au vol sur des avions d'entraînement basiques et avancés, et seront diplômées au bout de six ans minimum à l'Université d'aviation de l'armée de l'air et dans les académies de formation au pilotage.

La Chine a recruté ses premières femmes pilotes en 1951 et depuis, près de 580 femmes issues de dix générations ont rejoint l'armée de l'air. Les sept premières générations ne pilotaient que des avions de transport.

Dans la sélection pour la 8e génération en 2005, l'armée de l'air a commencé à ouvrir les postes de pilotes de chasse aux femmes et plus de 200 000 candidates diplômées du secondaire ont déposé leurs candidatures dans tout le pays. Un total de 35 furent sélectionnées et envoyées à l'Académie de pilotage no3 des forces aériennes de l'APL et seize d'entre elles furent diplômées et devinrent pilotes de chasse.

La 9e génération de femmes pilotes - au nombre de seize également - furent formées au pilotage des avions de chasse et obtinrent leur diplôme en 2013, rejoignant ainsi les rangs de combat de l'armée de l'air.

La génération la plus récente - la dixième - était composée de 40 femmes, qui ont rejoint l'armée de l'air en 2013. Depuis, treize ont été disqualifiées au cours de leur formation et 27 d'entre elles ont réalisé leur première vol en solo en mars.