13 mai 2017 : Rachel Grace Pinniger et son assistante Dai An présentent des articles fabriqués par des familles de minorités ethniques dans leur magasin Blue Sheep, situé à Chengdu dans la province du Sichuan. [Crédit photo : VCG]

Ceux qui travaillent pour les personnes en situation de pauvreté ou de handicap ne peuvent qu'être inspirés par cette Britannique de 72 ans, qui a consacré de nombreuses années de sa vie à former des médecins généralistes dans les communautés rurales à travers l'Asie.

En Chine, Rachel Grace Pinniger est allée encore plus loin dans ses efforts et a ouvert un magasin d'artisanat à Chengdu, la capitale du Sichuan située dans le sud-ouest de la Chine. Celui-ci se nomme « Blue Sheep » (« mouton bleu ») et offre un large éventail d'articles issus de l'artisanat des minorités ethniques.

Malgré sa petite taille, le magasin a bénéficié à quelque 600 familles pauvres vivant dans les régions montagneuses. Rachel explique que l'ensemble des articles vendus dans son magasin ont été fabriqués par ces familles de minorités ethniques et par des personnes en situation de handicap physique.

« L'année dernière, j'ai acheté pour 20 000 yuans (2600 €) d'articles de cuir ciselé à un artisan indépendant de Chengdu. Ce père de famille avait d'importantes factures de soins médicaux, car ses deux enfants souffrent de thalassémie, une forme d'anémie héréditaire », explique Rachel.

Lorsqu'elle arrive à Chengdu pour la première fois en 2011, Rachel commence par écrire un livre pour les médecins ruraux, avant de lancer sa propre activité de vente de produits artisanaux.

Le 18 mai, elle célèbrera son 72^e anniversaire, mais Rachel n'a jamais songé à prendre sa retraite ou à négliger ses engagements en faveur d'une réunion avec sa propre famille.