Le 7 janvier 2017, la célèbre nageuse Fu Yuanhui a publié un article de 2500 mots à l'occasion de ses 21 ans, dans lequel elle faisait le bilan de son année 2016, avec ses déceptions et ses doutes, avouant même avoir voulu déclarer forfait aux Jeux Olympiques et prendre sa retraite sportive. Cependant, rendue plus forte par les phases de découragement, elle se dit prête à battre de nouveaux records en 2017, car rien n'est impossible.

Son interview après la demi-finale du 100 mètres dos crawlé aux JO de Rio 2016 l'a immédiatement propulsée au rang de star d'Internet, où sa large palette d'expressions faciales et sa phrase « J'ai utilisé toute ma force préhistorique » sont devenus des mèmes. Depuis les JO, Fu Yuanhui jouit d'une forte cote de popularité bien qu'elle n'ait remporté qu'une médaille d'argent. Sa « force préhistorique », ses expressions exagérées et sa franchise sont admirées, imitées, et même « consommées » par le public.

Concernant sa célébrité rapidement acquise, Fu Yuanhui a exprimé à plusieurs reprises son refus de voir se répandre les packs d'émojis et autres choses superficielles à son effigie, car selon elle, ce qui est gagné trop facilement se perd également très vite. « En réalité, je ne suis qu'une sportive », n'a-t-elle de cesse de répéter.

Jeune fille à l'allure insouciante, Fu Yuanhui a commencé à changer discrètement à son retour de Rio car elle sait bien qu'une fois célèbre, l'image qu'elle renvoie dépasse les limites de sa propre personne : « C'est en partie pour me faire oublier, en tout cas ce n'est pas pour préserver mon image. Je pense qu'aujourd'hui je ne représente plus uniquement moi-même, je représente probablement l'image des nageuses chinoises, voire celle de l'ensemble des sportifs chinois. Or je ne veux pas que leur image soit noircie à cause de moi ».

Devenue célèbre par « accident », Fu Yuanhui sait plus que jamais ce qu'elle veut : « Je dois bien remplir ma mission de sportive tant que je le peux. J'ai encore des idéaux à accomplir, je crois que je peux encore progresser. A présent, je suis plus que jamais consciente qu'en tant que sportifs, nous évoluons dans un environnement simple et pur. C'est pourquoi je dis que je veux être une sportive et pas une star ».