Le Nouvel An lunaire est la fête la plus importante de l'année en Chine. Les célébrations diffèrent quelque peu d'une famille à l'autre, mais toutes ont le même souhait : celui d'accueillir une nouvelle année marquée par la santé et la chance avec leur famille et leurs amis.

Les célébrations durent habituellement quinze jours. On fête évidemment le réveillon, on allume des pétards, on donne quelques étrennes porte-bonheur aux enfants, on sonne les cloches et on va présenter ses vœux de porte en porte. La plupart des Chinois cessent leurs activités de fête le 7e jour de la fête du Printemps, car c'est aussi la fin des vacances nationales, mais les célébrations dans les lieux publics se poursuivent jusqu'au quinzième jour.

Le grand nettoyage

Le nettoyage de printemps est une coutume millénaire. On chasse la poussière traditionnellement associée à « l'ancien », et le nettoyage de la maison symbolise l'adieu à l'année écoulée pour faire place à la nouvelle. Quelques jours avant la fête du Printemps, les familles balaient, nettoient les articles du quotidien, enlèvent les toiles d'araignée et draguent les canaux. Les gens accomplissent ces tâches avec joie dans l'espoir que l'année à venir soit couronnée de chance.

La décoration des maisons

Les côtés des portes des maisons sont décorés avec des phrases porte-bonheur. Sur ces sentences parallèles, on exprime ses vœux. On les place en général en paires parce que le nombre deux est un symbole de chance et de bonne fortune dans la culture chinoise.

Dans le nord de la Chine, on colle des motifs en papier découpé sur les fenêtres. Le plus souvent, on colle du papier rouge portant le caractère chinois « Fu » 福 sur la porte, car sa signification est celle du bonheur et de la fortune.

La première cloche de l'année

Le premier son de cloche est un symbole de la nouvelle année. Les Chinois aiment se réunir sur les places publiques et y installer la cloche du réveillon. A l'approche de la fête du Printemps, ils annoncent le compte à rebours et célèbrent ensemble la nouvelle année. On dit que le son de la cloche chasse le malheur et amène la chance à sa place. Depuis quelques années, certains se rendent dans les temples de montagne pour entendre la première cloche. Le temple Hanshan de Suzhou est très célèbre pour sa cloche qui annonce l'arrivée de la fête du Printemps. Une foule internationale s'y réunit.

La nuit blanche

Le terme « Shousui » 守岁 désigne la nuit blanche du réveillon. Après le dîner, la famille se réunit et attend ensemble, en bavardant gaiement, l'arrivée de la fête du Printemps.

Le dîner du réveillon

La fête du Printemps est l'occasion d'une réunion de famille. Tous les membres de la famille ont le « devoir » de participer au banquet du réveillon. Les plats varient selon les régions. Dans le sud de la Chine, on a l'habitude de déguster un gâteau de riz gluant nommé Niangao, parce que son nom est homophone de « toujours plus haut ». Dans le nord du pays, la tradition est aux raviolis (Jiaozi) et à la soupe de boulettes de riz gluant Tangyuan qui symbolisent la Lune.

Les pétards

Les pétards sont l'une des plus importantes coutumes du Nouvel An chinois. Cependant, ils sont aujourd'hui sous le feu des critiques pour leur bruit et leurs dangers, et le gouvernement les a interdits dans de nombreuses villes. Mais dans les villages et dans les zones rurales, la tradition demeure. Dès que la cloche de minuit retentit, les villages s'éveillent avec la lumière resplendissante des feux d'artifice et l'assourdissant bruit des pétards. Les gens restent debout toute la nuit, pour le plus grand bonheur des enfants qui font retentir les pétards en riant et en se couvrant les oreilles.

Les vœux du Nouvel An

Le premier jour de la nouvelle année lunaire, tout le monde revêt de nouveaux vêtements et va saluer parents et amis pour présenter des vœux de bonheur. En Chine rurale, certains villageois ont des familles composées de centaines de membres, et ce rituel leur prend plus de deux semaines.

Le premier jour de la fête du Printemps, selon la coutume, la plus jeune personne de la famille doit aller présenter ses respects à la plus âgée pour lui souhaiter santé et longévité.

En raison du temps que demandent ces visites, il est de plus en plus populaire d'envoyer des cartes de vœux virtuelles.

Les étrennes aux enfants

Les parents et grands-parents donnent aux enfants de petites sommes d'argent porte-bonheur. Ces étrennes sont censées porter chance et chasser les démons. L'argent est placé dans de petites enveloppes rouges spécialement réservées à cet effet, et donné aux enfants au moment du réveillon ou à l'occasion des visites familiales. Le rouge est une couleur qui symbolise les événements heureux en Chine.