Tu Youyou, née en 1930 à Ningbo, ville de la province du Zhejiang (Sud-est de la Chine), a innové dans l'extraction de l'artémisinine, un médicament recommandé par l'OMS (Organisation mondiale de la santé) et devenu le plus utilisé dans le traitement du paludisme depuis les années 1990. Grâce à cette découverte, la morbidité et la mortalité du paludisme ont baissé respectivement de 37% et de 60% de 2000 à 2015, avec près de 5,9 millions d'enfants sauvés de la mort.

Mme Tu et son équipe avaient déjà été récompensés en 1979 par le Prix national de l'innovation (deuxième grade), en 2011 par le Lasker Medical Research Awards (Etats-Unis), et en 2015 par le prix Nobel de physiologie ou médecine.

Mme Tu est aussi la première femme scientifique récompensée par le prix suprême des sciences de Chine.