(Yu Yanan pour China.org.cn)

« Regarde, quand il se roule en boule, on ne dirait pas une châtaigne vivante avec sa coque épineuse ? ». Avec d'infinies précautions, Ruoruo écarte les épines du hérisson africain à ventre blanc de un an et sept mois et dévoile une frimousse pleine de douceur et de tendresse.

La route de Ruoruo a croisé celle de l'animal au début du printemps 2015. Au départ, elle ne faisait qu'accompagner un ami dans une animalerie, mais à peine entrée dans le magasin, la petite créature couverte d'épines a attiré son attention. « Il était tout petit, blotti dans un coin de sa boîte, et me regardait avec des yeux craintifs. Il avait l'air apeuré, mais son regard semblait aussi me demander de l'emmener avec moi », a-t-elle raconté.

Et c'est ainsi que Ruoruo est rentrée chez elle avec le petit hérisson d'à peine deux mois, qui est depuis son petit protégé. Mais comme tout protégé se doit d'être choyé, Ruoruo prend soin de lui comme de la prunelle de ses yeux : elle le nourrit, le lave, nettoie sa cage, change l'eau, la nourriture et la litière avec la plus grande attention et ne laisse rien au hasard.

« Pour s'occuper de petits animaux, il faut d'abord respecter leurs particularités et leurs habitudes. On ne peut pas faire selon son bon vouloir. Au début, je ne savais pas grand chose sur les hérissons africains à ventre blanc, alors j'ai cherché par tous les moyens à apprendre comment élever de tels animaux. J'allais sur les forums et sur Baidu Tieba pour poser des questions, et plus tard, sur les conseils d'un ami, j'ai rejoint un groupe WeChat sur le sujet... J'étudiais consciencieusement tout ce qui se rapportais à ces animaux, et à force de pratique attentive et d'essais, j'ai fini par trouver la meilleure façon de faire pour ma Petite Châtaigne », a raconté Ruoruo.

La jeune femme a également expliqué que, contrairement à la plupart des hérissons, le hérisson africain à ventre blanc n'hiberne pas. Mais comme c'est un animal nocturne, Petite Châtaigne passe beaucoup de temps à dormir comme une souche pendant la journée, et le soir, lorsque Ruoruo rentre du travail et la réveille, elles peuvent jouer ensemble. « Les hérissons ne sont pas aussi ''expressifs'' avec leur maître que d'autres animaux comme les chiens et les chats, mais ils interagissent avec vous à leur façon. Par exemple, quand ce grand trouillard est content, il découvre son corps entier et minaude, allant jusqu'à exposer son ventre doux sans réserve : c'est la plus belle marque de confiance qu'il peut donner. Parfois il lui arrive de piquer une petit crise quand il n'est pas content et de laisser de petites marques rouges sur ma paume, mais il ne le fait pas dans l'intention de me blesser. Quoi qu'il en soit, il suffit que je regarde sa petite bouille craquante pour oublier ».

Le jour de notre interview avec Ruoruo était une de ces rares journées de soleil au milieu de l'hiver pékinois. Après le déjeuner, Ruoruo en a profité pour donner un bain à Petite châtaigne. Ruoruo maîtrise chaque geste de l'opération comme si elle avait fait cela toute sa vie et de son côté, son compagnon à pics semble parfaitement accoutumé au rituel et profite de sa séance de « spa » sans broncher.

En plus d'un an passé ensemble, ils sont passés d'étrangers à amis qui se comprennent mutuellement et Ruoruo est de plus en plus attachée à cette « châtaigne à pics ». Elle est heureuse que cette petite créature soit entrée dans sa vie et lui apporte du bonheur. C'est aussi grâce à elle que Ruoruo a pu rencontrer d'autres amis des bêtes, qui sont devenus ses amis proches.

Les hérissons africains à ventre blanc ne vivent pas très longtemps, environ quatre à six ans.

« Dans ce laps de temps limité, je veux le chérir chaque jour un peu plus pour qu'il se sente aimé et entouré » : c'est ainsi que Ruoruo offre à Petite Châtaigne sa dévotion éternelle à base d'amour, de patience et de diligence.

小宠“毛栗子”——若若的“掌中宝”

中国网讯（记者于亚男）“你看它蜷起来的样子，是不是活脱脱一颗‘毛栗子’”。若若手心里小心翼翼地托着这只1岁零7个月的非洲迷你刺猬，流露出一脸的温柔与疼爱。

与“毛栗子”的缘分源于2015年初春的偶遇。原本只是陪朋友去宠物店的女孩若若一进门就被这只浑身是刺的小精灵吸引了。“当时它只有不点儿大，偎在盒子的角落里，两只眼睛怯生生地望着我，那眼神好像有一点怕，却又像在求我带走它。”

就这样，这只刚出生不到两个月的迷你刺猬被若若带回家，从此成了若若的宠溺对象。不过，宠溺归宠溺，对待这个小生灵，若若一直心怀敬畏地去呵护，喂食、洗澡、清理小窝、换水换粮换垫料……所有这些都细致入微，从不马虎。

“照顾小动物首先要尊重它的特点和习性，一定不能由着自己的心思来。最初，我自己对这种非洲迷你宠物刺猬了解的不多，所以就想尽各种办法学习喂养经验。不管是去网上的论坛、贴吧扒帖子，还是后来经人介绍加入专门的微信交流群，只要有相关信息，我都会认真学习，小心实践，逐渐摸索出了最适合我家小栗子的一套方法。”

她介绍说，与一般的刺猬不同，非洲迷你宠物刺猬并不会冬眠。但是作为夜行性动物，“毛栗子”白天呼呼大睡的时候比较多，等到晚上若若下班回到家后唤醒它，便可以一起愉快地玩耍了。“刺猬虽不像大多数小猫小狗那样会在主人身边‘邀宠’，却有自己的方式和你互动。比如胆小的它在高兴的时候会收起满身的刺，和你撒撒娇，甚至把自己软软的小肚皮毫无保留地袒露给你，这就是对你最大的信任。偶尔它也会有点小脾气，耍些小性子，一不小心给你的手掌留下一些小红印，但绝不代表要伤害你。不管怎样，只要看着它萌萌的样子，心里就感觉很美好”。

接受采访的那一天正是北京冬日里难得的艳阳天。午后，若若抓住机会准备给“毛栗子”洗澡。操作的步骤若若早就掌握的轻车熟路，小家伙对此也已习惯成自然，乖乖地享受着专属自己的“温泉浴”。

从陌生到熟悉，再到互相默契，相伴一年多以来，若若的生活已经越来越离不开“毛栗子”了。她一直很感谢这个小不点儿走进自己的生活，带给自己欢乐。也是因为它，若若结识了更多的爱宠人士，大家都变成了好朋友。

若若告诉记者，这种迷你宠物刺猬的寿命并不是很长，大概只有4到6年的时间。

“在有限的时间内，每一天都对它倍加爱护，让它温暖不孤独。”这是若若用爱心、耐心和责任心给“毛栗子”一辈子的承诺。