La nouvelle est tombée le 16 novembre 2016 à Barcelone, où se tenait la sixième édition du Smart City Expo World Congress (Congrès mondial de la ville intelligente) : la ville chinoise de Dunhuang a reçu le « prix d'honneur Smart City » de l'exposition, ce qui fait d'elle la première ville de Chine récompensée au niveau international dans le domaine des villes intelligentes. Après la première édition de l'Exposition culturelle internationale de la Route de la soie organisée par Dunhuang au mois de septembre, les regards se tournent à nouveau sur Dunhuang et cette ville culturelle et touristique de renommée internationale attire une nouvelle fois l'attention du reste du monde.

Les World Smart City Awards décernent trois types de récompenses : prix de la ville, prix du projet et prix de l'innovation. Chaque année, le congrès reçoit des centaines de propositions d'experts du domaine des villes intelligentes. Lors de l'édition de 2016 du Smart City Expo World Congress, sur plus de 600 propositions étudiées au cours de différentes phases de sélection, six villes se sont démarquées et ont reçu le prix d'honneur World Smart City 2016 : Dunhuang (Chine), New-York (Etats-Unis), Moscou (Russie), Pune (Inde), Séoul (Corée) et Hollands Kroon (Pays-Bas). C'est finalement New-York qui, au terme d'une rude compétition, a remporté le « World Smart City Award ».

Le Smart City Expo World Congress est la plus grande exposition au monde dédiée aux villes intelligentes. Il s'agit d'une initiative lancée et organisée par le gouvernement espagnol et la Banque mondiale, entre autres organisations, et jouissant d'une excellente réputation au niveau mondial.

Dunhuang, qui articulait sa candidature autour du thème « du tourisme intelligent à la construction d'une ville intelligente pour promouvoir le développement de la Route de la soie », n'a reçu que des éloges de la part d'experts, du jury, d'entreprises et d'organisations du monde entier. La distinction du prix d'honneur World Smart City a pleinement confirmé le dévouement de Dunhuang à la construction d'une ville intelligente et à la promotion du développement de la Route de la soie.

Le gouvernement municipal et le Comité municipal du PCC de Dunhuang accordent une grande importance à la construction d'une ville intelligente. Dans le Résumé du programme de construction et de développement d'une ville culturelle et touristique de renommée mondiale, le contenu concernant le projet de ville intelligente occupe une place majeure et se déploie progressivement selon les principes de la planification préalable, de la supervision du gouvernement, du fonctionnement des marchés et de la mise en œuvre étape par étape. Le Comité et le gouvernement municipaux ont créé une société à responsabilité limitée, Dunhuang Smart Tourisme Company, pour en faire l'organe principal de la mise en œuvre de la construction du tourisme intelligent et d'une ville intelligente. Sur la base du développement commercial de l'entreprise, six villes et provinces, 31 destinations et plus de 150 sites touristiques situés sur la Route de la soie ont réalisé un travail d'opérations et de déploiement des technologies de l'information. En les introduisant dans la consommation des touristes en déplacements, hébergement et loisirs, entre autres domaines, les technologies de l'Internet permettront d'établir dans tout le secteur un développement connecté des ressources touristiques.

Le tourisme intelligent a débuté en 2014 à Dunhuang et est en plein essor depuis. Il a intégré le plan d'action Internet Plus, construit un « Dunhuang connecté » et des « sites touristiques intelligents », et ouvert rapidement la voie à de nouveaux modèles de tourisme intelligent interactifs intégrant les technologies de l'information au tourisme culturel et la promotion en ligne à la gestion hors-ligne. Le secteur a réussi l'incroyable conversion d'un tourisme traditionnel à un tourisme intelligent, pour devenir une « expérience Dunhuang » unique, reproductible et généralisable. En 2016, Dunhang a eu l'opportunité historique d'organiser la première Exposition culturelle internationale de la Route de la soie, faisant à nouveau entrer la création d'un tourisme intelligent et d'une ville intelligente dans une période de rapide extension.

Aujourd'hui, la couverture du Wifi de Dunhuang peut supporter plus de 30 000 utilisateurs simultanés ; des services de « smartification » des sites touristiques utilisant les technologies immersives les plus modernes et avancées ont été mis en place dans la ville entière, permettant aux visiteurs d'utiliser des billets d'entrée sans papier pour accéder aux sites touristiques ou encore de réserver à l'avance un billet pour les grottes de Mogao ou le cinéma à dôme ; une musique de fond est présente dans tous les sites touristiques et le site du mont Mingsha et de la source Yueya ont été bordés de clôtures électriques rappelant automatiquement aux visiteurs de rester vigilants et réduisant ainsi les coûts de gestion du site ; enfin, toutes les boutiques de Dunhuang acceptent les modes de paiement mobile via WeChat ou Alipay.

Par ailleurs, Dunhuang est en passe de devenir une « ville sûre ». Elle s'est dotée d'organismes de gestion intelligente telles que le Centre de gestion sociale de Dunhuang et le Centre de commandement du suivi des opérations, des fonctions de contrôle et de supervision et des systèmes informatiques intégrant des domaines tels que la sécurité publique, les transports, la gestion des transports et le maintien de l'ordre afin d'élaborer un système intelligent, efficace et sûr de gestion informatisée des activités urbaines.