Le premier ministre chinois Li Keqiang a déclaré que les avions de ligne chinois pouvaient jouer un rôle important dans la coopération bilatérale avec les pays africains lors de sa rencontre jeudi avec le président du Gabon Ali Bongo Ondimba, en visite en Chine.

Les nouveaux appareils conçus et fabriqués par des sociétés chinoises sont sûrs et économiques ; ils répondent aux besoins des pays africains dans le développement des réseaux régionaux aériens. C'est ce que M. Li a déclaré à M. Bongo, ajoutant que les deux parties devraient explorer la coopération dans ce domaine.

C'est la dernière offre en date du premier ministre chinois dans l'aéronautique après le Plan de coopération régionale sino–africain sur l'aéronautique, qui aide les entreprises chinoises à établir des sociétés à capitaux mixtes avec des sociétés africaines dans la coopération dans le secteur aéronautique.

M. Li n'a pas mentionné de modèles spécifiques, mais des observateurs ont fait savoir que la Chine pourrait promouvoir deux avions régionaux, le Modern Ark 60 et l'ARJ 21.

Depuis 2005, la Chine a exporté au moins 12 appareils Modern Ark 60. D'une capacité de 50 à 60 sièges, cet appareil turbopropulsé est fabriqué par une filiale de la société Aviation Industry Corp of China. Le bimoteur régional ARJ 21, développé par la Commercial Aircraft Corp of China, devrait aussi être bien adapté à l'Afrique. Le premier appareil a été livré à Chengdu Airlines en novembre 2015 et a fait son vol commercial inaugural de Chengdu à Shanghai en juin.

Les appareils civils chinois sont un bon choix pour les pays africains pour plusieurs raisons, notamment le prix, mais aussi le fait que la Chine aide les acheteurs africains à former le personnel dans la maintenance et la réparation, a déclaré Liu Zhenghong, professeur de relations extérieures à l'Université normale de l'Anhui.

La Chine souhaite aussi renforcer la coopération avec le Gabon dans le secteur de l'énergie, des infrastructures, de l'agriculture et des industries de transformation dans le cadre des principes orientés vers le marché, a déclaré M. Li.

Les entreprises chinoises sont les bienvenues pour investir au Gabon, et le pays d'Afrique est désireux de coopérer avec la Chine dans des domaines comme l'aviation civile et les infrastructures, a dit M. Bongo.

La Chine est le premier partenaire commercial du Gabon et une source importante d'investissements. L'an passé, le volume du commerce bilatéral a atteint 1,77 milliard de dollars, l'excédent commercial du Gabon avec la Chine atteignant 430 millions de dollars.

Jeudi matin, le président gabonais s'est engagé à attirer les investisseurs chinois et d'en faire sa priorité absolue lors d'une foire commerciale qui mettra en valeur le potentiel de ce pays riche en hydrocarbures d'Afrique centrale. « Le Gabon accueille favorablement les investissements de tous les secteurs, notamment l'agriculture, le tourisme, l'industrie et la banque », a–t–il indiqué.