Des guerriers et des animaux en terre cuite du mausolée de Qinshihuang. (Photo d'archives)

Selon des experts du musée du site du mausolée de l'empereur Qinshihuang, le site funéraire du premier empereur de Chine abrite aussi un royaume animal souterrain, où l'on trouve notamment des restes et des sculptures d'animaux enterrés.

Lors de leurs dernières fouilles, les archéologues ont ainsi découvert des dizaines de fosses d'ensevelissement, en plus des 400 qui ont déjà été enregistrées, a précisé Zhou Tie, ingénieur en chef du musée.

Outre une grande quantité d'objets en terre cuite, l'équipe a également trouvé quelques pièces d'armure en pierre et des boucliers à l'intérieur des fosses.

D'après M. Zhou, à en juger par leur poids et leur fragilité, ces objets pourraient néanmoins ne pas avoir été utilisés dans de vrais combats.

Les experts ont également découvert des milliers de restes d'animaux et de sculptures connexes dans le mausolée ; c'est peut-être le plus grand nombre d'objets jamais trouvés parmi les sites similaires, selon Wu Lina, expert principal au musée.

Les études initiales montrent que les chevaux sont les plus nombreux parmi les animaux enterrés, les archéologues ayant trouvé des restes de véritables chevaux ainsi que des sculptures en bronze et en terre cuite.

Mais M. Wu a précisé qu'ils ont également exhumé des restes et des sculptures de cerfs, de cygnes, de grues, d'oies, de poulets, de moutons et de coquillages.

Selon l'expert, ces inhumations d'animaux suggèrent que les Chinois d'il y a 2 000 ans étaient capables de dresser et d'utiliser des animaux à des fins autres que la nourriture.

Des études antérieures indiquent que les gens de la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.) ont pu utiliser les animaux d'au moins 12 façons. Ainsi, les chevaux étaient utilisés pour le transport et considérés comme des ressources précieuses, tandis que les coquillages l'étaient pour la décoration, et que certains oiseaux étaient gardés à des fins de divertissement.