Un béluga femelle nouveau-né a survécu à la période à haut risque qui suit la naissance dans la province du Hunan (centre de la Chine), devenant ainsi le premier animal de cette espèce à survivre plus de deux mois dans un environnement d'alimentation artificielle en Chine.

Selon Wang Wei, vétérinaire dans le Parc du monde marin de Changsha, capitale du Hunan, la baleine est née le 22 septembre et pesait environ 100 kilogrammes à la naissance. Le beluga a aujourd'hui atteint 1,7 mètre de long, contre 1,55 mètre à sa naissance.

« Les bélugas vivent principalement dans l'Arctique », a précisé M. Wang. « Il est extrêmement difficile pour une mère béluga de concevoir et de donner le jour à un petit dans un environnement d'alimentation artificielle. Ce bébé baleine est le premier à survivre deux mois en Chine, et il est également rare chez les bélugas captifs dans le monde entier ».

Les parents de la baleine, Zhuoya et Shula, sont respectivement arrivés au Hunan depuis Moscou en avril et en décembre 2010.

Pour assurer la croissance saine du petit, le parc a déplacé le père, au caractère difficile, hors du bassin, laissant le petit et sa mère ensemble.

Le veau est nourri de poudre de lait écrémé pour cétacé importée et de purée de poisson, un régime qui coûte plus de 1 000 yuans (136 euros) par jour, car la mère Shula n'a aucune expérience en matière d'allaitement.

« Les bébés bélugas de ne peuvent pas se nourrir en attrapant du poisson avant l'âge de six mois. Nous espérons qu'elle pourra vivre heureuse ici », a déclaré M. Wang.