La prochaine génération de taïkonautes chinois comportera des ingénieurs
French.china.org.cn | Mis à jour le 19-11-2016
La Chine va commencer à recruter et à former la troisième génération de ses taïkonautes à partir de l'année prochaine et transformera les ingénieurs en pilotes spatiaux, a annoncé vendredi une scientifique spatiale de haut niveau. Huang Weifen, directrice de recherche adjointe du Centre des Taïkonautes de Chine, a révélé le plan lors d'une conférence de presse à Beijing, environ trois heures après que les deux taïkonautes chinois soient revenus sur Terre après leur voyage spatial d'un mois.
« Nous avons finalisé le plan », a-t-elle déclaré.
Mme Huang a ajouté que, pour répondre aux exigences d'une future station spatiale, « nous élargirons le spectre des candidats en sélectionnant non seulement des pilotes de l'armée de l'air chinoise mais aussi des ingénieurs de l'industrie spatiale pour participer à de futures missions ».
Les travaux préparatoires avancent bien, a-t-elle ajouté, soulignant que le succès de la mission Shenzhou-XI-Tiangong-II a montré que la Chine est maintenant en mesure d'assurer un séjour à long terme de taïkonautes dans l'espace.
Les taïkonautes Jing Haipeng et Chen Dong sont revenus sur terre vendredi vers 14 heures après avoir achevé la plus longue mission spatiale habitée de la Chine.
Ils ont ouvert la trappe de leur capsule de rentrée par eux-mêmes sur le site d'atterrissage situé dans la région autonome de Mongolie intérieure et ont été extraits de la capsule par des travailleurs médicaux.
Selon un communiqué de l'Agence spatiale chinoise, les deux hommes étaient en bonne santé et devaient être transportés à Beijing vendredi soir avec leur module de rentrée.
Jing Haipeng et Chen Dong avaient commencé leur voyage spatial à bord du vaisseau spatial Shenzhou-XI, qui avait quitté le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le Nord-ouest de la Chine, le 17 octobre.
Ils sont entrés à bord de Tiangong-II, qui avait été lancé à la mi-septembre à partir du même centre, le 19 octobre.
Selon le général Zhang Youxia, le principal dirigeant du programme spatial habité chinois, la mission Shenzhou-XI-Tiangong-II est un « succès complet ».
Cette mission était le sixième vol spatial habité de la Chine et devrait ouvrir la voie à une station spatiale permanente, dont la construction devrait commencer en 2018 et la mise en service prévue vers 2022.
La station spatiale sera composée de trois parties : un module de base et deux laboratoires spatiaux auxquels il sera rattaché, pesant environ 20 tonnes. Selon l'Agence spatiale chinoise, elle fonctionnera en orbite pendant au moins 10 ans.
Toujours lors de la conférence de presse de vendredi, Wang Zhaoyao, directeur de l'agence, a annoncé que la Chine va lancer son premier engin cargo, le Tianzhou-I, dans la première moitié de l'année prochaine, et il s'amarrera à Tiangong-II.
Il a ajouté que la mission testera les technologies d'approvisionnement en carburant en orbite pour la future station spatiale.
Actuellement, Tianzhou-I est en phase d'assemblage et de tests. Il sera hissé au sommet d'une fusée Longue Marche-7 au Centre de lancement spatial de Wenchang, sur la province insulaire de Hainan, a précisé M. Wang.
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