Vue aérienne du trou bleu de Yongle, surnommé le « Trou du dragon ».

Dans le cadre de ses efforts pour protéger l'environnement marin en mer de Chine méridionale, Sansha - la ville la plus au sud de la Chine - dans la province méridionale de Hainan a interdit la pêche et le tourisme dans et autour du trou bleu le plus profond du monde.

Les activités d'organisations ou d'individus à moins d'un mile nautique du « Trou du dragon » sont interdites, selon une notification publiée par le Comité de gestion des îles de Yongle à Sansha.

Les autres activités concernant le trou bleu, comme les expéditions scientifiques et les programmes de protection environnementale, doivent être approuvées par le gouvernement.

Le trou bleu de Yongle est un récif corallien majeur de plus de 300 m de profondeur, considéré comme le plus profond au monde. Les trous bleus sont des excavations sous-marines, dont la couleur varie en fonction de leur profondeur : plus ils sont profonds, plus le bleu est foncé.

La notification publiée samedi sur le site du gouvernement de Sansha vise à protéger le trou bleu et l'écosystème corallien avoisinant.

Le diamètre du trou bleu mesure environ 130 m à la surface et 36 m en son fond, selon Track Ocean, une organisation de recherche privée, dont l'institut de recherche a sondé le trou bleu à de nombreuses reprises entre le mois d'août de l'année dernière et le mois de juin de cette année.

Yang Zuosheng, un professeur de l'Université océanique de Chine à Qingdao dans la province du Shandong, a déclaré que ce trou bleu – dont la profondeur dépasse d'environ 100 m le trou bleu « Dean » aux Bahamas – possédait une valeur scientifique significative.

Selon lui, le récif corallien de cette formation de 300 m de profondeur contient des informations cruciales accumulées sur plusieurs dizaines de milliers d'années, que les chercheurs pourront étudier pour découvrir comment les changements climatiques mondiaux et le niveau de la mer peuvent affecter l'environnement dans les eaux locales.

Un programme de recherche dans ce trou bleu fut le premier projet à obtenir un soutien du Fonds spécial de Sansha pour la protection écologique maritime, selon le Hainan Daily.

Les îles Yongle font partie de l'archipel des Xisha. En juillet 2013, le gouvernement de Sansha a mis en place un Comité de gestion pour administrer l'archipel et les eaux environnantes.

D'après Guo Yong, le directeur adjoint de ce comité, cette notification publiée le 28 juillet montre l'importance que Sansha attache à l'environnement marin.

Pour restaurer la diversité dans la vie océanique, le comité a investi plus de 20 millions de yuans (2,7 millions d'euros) et relâché diverses espèces de poissons et de concombres de mer autour du récif.