L'ancien président philippin Fidel Ramos a annoncé vendredi que Manille est prête à avoir des entretiens officiels avec Beijing sur des questions qui concernent les deux parties, après une réunion de deux jours avec un haut responsable chinois et un chercheur d'un influent groupe de réflexion sur la mer de Chine méridionale.

M. Ramos a fait ces remarques à la fin de son voyage de cinq jours à Hong Kong en tant qu'envoyé spécial, à un moment où les relations bilatérales se sont dégradées après qu'un tribunal d'arbitrage de La Haye ait statué en faveur des Philippines dans leurs différends avec la Chine sur la mer de Chine méridionale.

L'ancien chef de l'Etat philippin a eu des entretiens informels avec Fu Ying, président du Comité des affaires étrangères de l'Assemblée populaire nationale chinoise, et Wu Shicun, président de l'Institut national d'études sur la mer de Chine méridionale.

Wang Xiaopeng, expert en frontières maritimes à l'Académie chinoise des sciences sociales, a pour sa part déclaré au Global Times qu'il est important pour la Chine et les Philippines d'avoir différents types de négociations, et que les deux parties doivent faire des efforts pour créer un environnement favorable, soulignant également que la réunion entre Fidel Ramos et Fu Ying et Wu Shicun est la première étape pour aider à apaiser les tensions et évacuer les obstacles pour de futurs pourparlers officiels.

Dans une déclaration qu'ils ont tous les deux signée, MM. Ramos et Fu ont précisé que leurs « discussions informelles ont porté sur la nécessité d'engager de nouvelles négociations pour instaurer la confiance, afin de réduire les tensions pour ouvrir la voie à une coopération globale ».

Le communiqué a par ailleurs ajouté que M. Ramos sera le bienvenu à Beijing à un moment donné en tant qu'envoyé spécial du président philippin Rodrigo Duterte.

De même, le texte a précisé qu'ils avaient discuté de la possibilité d'une coopération dans divers secteurs, comme la protection des océans, la lutte contre la drogue et la contrebande, ainsi que le commerce et le tourisme.

De son côté, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Hua Chunying a déclaré dans un communiqué publié vendredi que la Chine espère que cet échange pourra contribuer à relancer le dialogue et à améliorer les liens bilatéraux entre la Chine et les Philippines.