Dans son discours historique prononcé à Prague en 2009, Barack Obama avait souligné que le terrorisme nucléaire était « la menace la plus importante » pour la sécurité nationale des États-Unis. À l'époque, la Chine semblait avoir un état d'esprit différent.

La pensée traditionnelle chinoise sur la sécurité a longtemps mis l'accent sur la gestion des menaces géostratégiques posées par les différents États. Faire face à la possibilité d'acteurs non étatiques qui tentent d'obtenir illégalement des matières nucléaires et radioactives afin de les utiliser pour mener des attaques terroristes n'était pas considéré comme une priorité par la Chine. Toutefois, cette perception a changé au cours des dernières années.

Des menaces croissantes

Dans le contexte d'une résurgence mondiale de l'extrémisme religieux et du terrorisme, la Chine -comme de nombreux pays- est confrontée à une menace terroriste croissante, à la fois internationale et nationale. Étant donné la nature mondiale du terrorisme, toute faiblesse dans la sécurité nucléaire dans un pays est susceptible de permettre la survenance d'une attaque terroriste sur un autre, y compris sur le territoire chinois.

En outre, la Chine possède elle-même un grand nombre de sources radioactives à usage industriel et civil, dont la protection serait grandement améliorée par l'adoption de pratiques internationales. La Chine a également le programme de développement de l'énergie nucléaire le plus ambitieux du monde. Cela génère des défis considérables dans la construction d'un système infaillible de protection de toutes les installations nucléaires à tous les stades du cycle du combustible, pour empêcher les matériaux de tomber entre de mauvaises mains. En conséquence, la prévention du terrorisme nucléaire et le renforcement de la sécurité de ces ressources est un enjeu majeur pour la sécurité nationale de la Chine, et son importance ne cesse de croître.

Le renforcement de cette appréciation de l'importance de la sécurité nucléaire a conduit à la Chine à prendre plus de précautions et à adopter des réglementations plus strictes. Le livre blanc publié récemment sur les réponses d'urgence nucléaire a mis en lumière certains efforts récents. Néanmoins, la différence de vues entre la Chine et certains pays occidentaux au sujet de la meilleure approche à adopter pour faire face aux défis en matière de sécurité nucléaire empêche une coopération plus profonde. Par exemple, la Chine semble un peu sceptique quant à l'intérêt d'attirer l'attention du public et de mettre en évidence les faiblesses de sécurité nucléaires existantes, craignant que cela n'aggrave, par inadvertance, les risques de sécurité en révélant des vulnérabilités et en renseignant des saboteurs potentiels.