Un nouveau cycle de smog enveloppera certainement Beijing et les régions voisines au cours des trois prochains jours, a annoncé la ville en lançant une alerte orange, le deuxième plus haut niveau d'alerte samedi après-midi, 31 heures avant l'arrivée prévue du mauvais temps.

Il s'agit de la deuxième alerte émise en l'espace de quelques jours, après un bref répit de ciel bleu qui a chassé l'épais smog de la semaine dernière grâce à un front froid.

L'alerte a été émise « pour mieux informer et aider les résidents à faire face à la pollution atmosphérique, et permettre aux usines polluantes de mieux se préparer à réduire la production », a déclaré Xue Jianjun, ingénieur senior au Centre météorologique national.

Les précipitations prévues dimanche soir pourraient dissiper en partie les particules en suspension, mais le niveau de pollution est susceptible d'être élevé mardi et mercredi, a indiqué le centre.

Selon le Bureau municipal météorologique de Beijing, le smog pourrait réduire la visibilité à 3 à 5 km à partir de dimanche. Dans certaines régions, la visibilité pourrait être réduite à moins de 1 km.

« Les rejets émis par les usines et des conditions météorologiques défavorables, principalement un vent faible et une humidité élevée, seront les principaux facteurs de la pollution cette fois », a déclaré M. Xue.

Le ministère de la Protection de l'environnement a prédit que la pollution se manifestera principalement sous la forme de particules PM2,5 (des particules de 2,5 microns ou moins de diamètre), qui présentent des risques pour la santé.

Les écoles sont tenues de garder les élèves à l'intérieur, et les usines devront limiter ou suspendre la production pendant l'alerte orange, de lundi à mercredi.

« Même si les mesures d'urgence n'éliminent pas nécessairement la pollution, elles peuvent réduire efficacement le niveau du pic », a expliqué M. Xue.

Pour résoudre le problème cette semaine, les informations en temps réel sur les niveaux de pollution seront plus fréquentes, et les inspections d'usines polluantes seront renforcées, a annoncé le ministre de la Protection de l'environnement Chen Jining dimanche.

Comment réagir à un épisode de pollution

Les résidents de Beijing, en particulier les personnes âgées et les jeunes enfants, devraient réduire le plus possible le temps passé dehors et l'intensité de leurs activités de plein air, et doivent porter un masque durant les jours de smog, a déclaré Zeng Xiaopeng, directeur adjoint du Centre de prévention et de contrôle des maladies de Beijing.

Lorsqu'ils rentrent chez eux, les gens devraient se laver le visage et se rincer la bouche. Ils devraient également retirer leur manteau et le ranger pour réduire la contamination à l'intérieur, a-t-il déclaré.

Les résidents devraient fermer leurs fenêtres et minimiser les activités qui polluent l'air intérieur, comme la cuisine et le tabagisme, a-t-il déclaré, en ajoutant que les purificateurs d'air peuvent être laissés en marche pour réduire la densité des particules nocives à l'intérieur.

Gu Qing, directeur du Centre de prévention et de contrôle des maladies de Tianjin, a également conseillé de ne pas porter de lentilles de contact, parce que la pression de l'air est plus faible les jours de smog. Dans de telles conditions, les lentilles de contact peuvent empêcher les cornées d'obtenir suffisamment d'oxygène, ce qui peut causer un inconfort.