Produit à un million d'exemplaires, le pistolet-mitrailleur Type 56 fut largement exporté dans le tiers monde et participa à la Guerre du Vietnam. Les premières mitraillettes Type 56 chinoises étaient identiques aux SKS soviétiques. Celles fabriquées entre 1965 et 1971 étaient équipées d'une baïonnette plus longue et plus effilée, style qu'on rencontre généralement sur des baïonnettes plus anciennes.

Aujourd'hui, ce vieux modèle a subi un lifting.