Le bilan provisoire des victimes de l'explosion survenue dans un entrepôt de la ville de Tianjin en Chine mercredi soir a été revu à la hausse et fait désormais état de 17 morts, selon les secouristes.

Trente-deux personnes ont été gravement blessées et 238 blessés plus légers sont toujours en observation dans les hôpitaux de la ville.

L'explosion s'est produite mercredi à 23 h 20 dans un entrepôt de produits dangereux de la société Ruihai, où un incendie avait été signalé 30 minutes plus tôt. Une gigantesque boule de feu s'est alors élevée dans le ciel avant de déclencher d'autres explosions dans les entreprises avoisinantes, ont expliqué les secouristes.

Deux pompiers étaient toujours portés disparus à l'heure de ce rapport et quatre autres ont été blessés durant les opérations de secours, selon la brigade de Tianjin. Des personnes sont piégées à l'intérieur du site de l'explosion et des opérations de secours sont toujours en cours.

Les victimes ont été transférées vers les hôpitaux de la ville, où le sol est désormais recouvert de sang, ont rapporté des journalistes de l'agence Xinhua.

Lu Yun, directeur de l'Hôpital Taida, où ont été admis 150 blessés, a expliqué à l'agence que les blessures observées provenaient principalement d'éclats de verre ou de pierres projetées par l'explosion, et que certains patients sont gravement blessés.

Le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre Li Keqiang ont rapidement réagi et exigent que tous les efforts nécessaires soient déployés pour venir en aide aux blessés et minimiser le nombre de victimes.

Dans ses instructions, le président a demandé que tous les efforts soient consentis pour rechercher les personnes portées disparues et pour maîtriser l'incendie.

L'onde de choc provoquée par l'explosion de Tianjin a par ailleurs été ressentie à plusieurs kilomètres à la ronde, soufflant sur son passage les vitres de nombreux immeubles.

Les portes coulissantes et les vitres de la station Donghai Road sur la ligne du métro léger de Jinbin, qui relie la zone portuaire de Binhai où s'est produite l'explosion et le centre-ville de Tianjin, ont également volé en éclats et le toit du bâtiment s'est partiellement effondré.

A 3 h ce matin, des incendies et des explosions secondaires pouvaient encore être observés de loin.

Dès que les flammes issues de l'explosion ont été maîtrisées, des chauffeurs de taxi et des propriétaires de voitures privées se sont volontairement rendus sur place pour conduire les blessés vers les hôpitaux. Plusieurs hôtels ont également mis des chambres gratuites à disposition des habitants forcés de quitter leur logement après l'incident.