Créées le 11 novembre 1949, les forces aériennes de l'Armée populaire de libération (APL) de Chine sont aujourd'hui, à l'issue d'un demi-siècle de développement, un corps d'armée moderne hautement spécialisé, composé de l'armée de l'aviation, de l'armée de missiles, de l'armée des canons antiaériens, de l'armée des radars, de l'armée de parachutistes, de l'armée de combat électronique et de l'armée de la météorologie. Les forces sont équipées d'avions de chasse, d'intercepteurs, de bombardiers et d'avions de transport. Les forces aériennes de l'APL ont pour mission principale la défense aérienne du territoire, le soutien des forces terrestres et maritimes dans les combats, l'exécution de frappes aériennes contre les combattants ennemis, le transport aérien et la reconnaissance aérienne.

Les militaires en service dans les forces aériennes de l'APL, au nombre de 470 000, représentent 17 % du nombre total des militaires engagés dans l'APL. Les forces aériennes comprennent 15 000 aviateurs et 24 000 parachutistes. Elles possèdent 3200 avions aptes au combat, dont, parmi les avions de troisième génération, 250 J-10, 150 J-11, 200 Sukhoi Su-30 et Sukhoi Su-27, ainsi que 250 FBC-1 de deuxième génération avancée. Elles seront équipées, d'ici 2018, d'avions J-20 de quatrième génération, et dès 2016, de Xian Y-20 fabriqués en Chine, et développeront de grands avions ravitailleurs et des avions d'alerte fabriqués par la Chine. Les systèmes aéroportés d'alerte des forces aériennes chinoises, de premier ordre mondial sur le plan technique, comprennent des avions d'alerte de taille moyenne 200 dotés de radars à balayage, des avions d'alerte 2000 dotés de radars avancés fabriqués par la Chine et de niveau mondial. Les forces aériennes chinoises ont commencé à développer des avions d'alerte 3000 et des avions d'alerte pour les bâtiments de guerre. Les forces aéronavales, installées notamment dans les régions côtières de l'est de la Chine, sont équipées d'avions J-10, de bombardiers JH-7, de bombardiers H-6K et d'hydravions. Les troupes des forces aériennes, installées surtout dans les régions frontalières, sont dotées d'avions J-8, J-7, J-11, et de bombardiers H-6.