Des grues énormes ont soulevé l'Étoile de l'Orient des eaux troubles du fleuve Yangtsé, vendredi après-midi, près de quatre jours après que le bateau de croisière eut chaviré avec plus de 450 passagers à bord.

Alors que les sauveteurs continuaient les recherches pour retrouver les centaines de passagers et membres d'équipage qui sont encore portés disparus, le bilan des morts avait atteint 345 personnes à 8 h, samedi. Seuls 14 survivants ont été trouvés. Le navire transportait 456 personnes, principalement des touristes âgés.

Vendredi matin, les sauveteurs ont redressé le navire de 2 200 tonnes et ont commencé à le soulever à environ 16 h. À 18 h 50, toute la coque était au-dessus de l'eau, permettant ainsi aux secouristes d'y pénétrer.

Liu Xiaowu, officier du Commandement de la région militaire de Guangzhou qui est à Jianli, province du Hubei, en Chine centrale, a indiqué que les efforts des sauveteurs se concentreront désormais à l'intérieur de la coque, et qu'ils espèrent compléter la recherche en sept heures.

La décision de redresser le navire chaviré et de le soulever hors de l'eau a été prise après que les efforts déployés par les plongeurs depuis les trois derniers jours pour fouiller le navire à la recherche de survivants se furent avérés vains. Les sauveteurs continuent à fouiller une zone étendue du fleuve Yangtsé dans l'espoir de retrouver des survivants.

L'Étoile de l'Orient effectuait une croisière de 11 jours sur le fleuve Yangtsé quand il a chaviré lundi soir en raison de ce que le capitaine a décrit comme une tornade monstre. Depuis lors, plus de 3 400 soldats et 1 700 policiers paramilitaires avec 149 navires et un hélicoptère ont participé aux efforts de sauvetage.

Le président Xi Jinping a exigé qu'une enquête approfondie sur les causes de la tragédie soit effectuée. Vendredi, le vice-premier ministre Ma Kai a visité le site, demandant une opération de sauvetage rapide à l'intérieur de la coque et le traitement approprié des corps récupérés.