Le 18 novembre, le lancement de l'activité intitulée « Voyage sur la route de la Soie méridionale, visite de la terre natale des pandas », organisée par le Bureau du tourisme de la province du Sichuan, a eu lieu à la Base de recherche du panda géant de Chengdu. Le Sichuan recherche 12 fans européens de pandas pour les emmener en voyage dans la province.

Le recrutement des 12 passionnés commencera le 15 décembre 2014 et se terminera le 31 janvier 2015. Les candidats doivent être originaires de 6 pays où vivent des pandas : le Royaume-Uni, la France, l'Espagne, la Belgique, l'Allemagne et l'Autriche. Deux personnes seront choisies dans chaque pays, et les conditions pour être sélectionné sont d'aimer la Chine et les pandas et d'avoir envie de voyager dans la province du Sichuan.

Mme et M. André, un couple belge, étaient invités à participer à la cérémonie en tant que « super fans » de pandas. M. André a commencé à collectionner toutes sortes d'objets en rapport avec l'ursidé depuis 1978, et le couple possède désormais près de 2500 articles.

Selon le programme de l'activité, un grand groupe constitué des 12 fans recrutés en Europe, mais aussi de personnalités et d'experts des pandas et de la route de la Soie méridionale partira d'Europe en avril 2015. En deux mois, ils traverseront 14 pays (Royaume-Uni, Espagne, France, Belgique, Allemagne, Autriche, Italie, Grèce, Turquie, Iran, Pakistan, Inde, Bangladesh et Myanmar) avant de terminer leur périple dans la province chinoise du Sichuan, pour un total de 20 000 km.

En outre, cet événement comprendra également la cérémonie de départ d'Europe, une émission de téléréalité réalisée sur le voyage, 13 salons de promotion du tourisme au Sichuan et 6 activités d'échanges culturels entre des « maisons du panda » européennes.