20 personnes ont trouvé la mort et 270 ont été blessées dans une série d'explosions de gaz survenue jeudi soir à Kaohsiung, dans le sud de Taiwan, selon le dernier bilan connu au matin du 1^er août.

Le chef de l'administration de Taiwan, Jiang Yi-huah, a fait état d'au moins cinq explosions. Cinq pompiers comptent parmi les victimes, selon l'Agence nationale de lutte contre les incendies.

Jeudi soir, des habitants du quartier de Cianjhen avaient signalé aux autorités de possibles fuites de gaz, qui auraient provoqué une série d'explosions au souffle assez puissant pour renverser des voitures et arracher la chaussée.

« Le service local de lutte contre les incendies a reçu des appels à propos de fuites de gaz tard jeudi soir et ensuite il y a eu des explosions aux alentours de minuit dans une zone de deux ou trois kilomètres carrés », a indiqué l'agence dans un communiqué.

Une vidéo de la chaîne taiwanaise ETTV montrait un immense incendie au milieu d'une rue, et un nuage de fumée s'élevant dans le ciel nocturne.

Une moto et d'autres débris étaient éparpillés au milieu de la voie.

Dans une vidéo faite par des passants avec un téléphone portable, on peut entendre le son d'une explosion secondaire, alors que des flammes d'environ 9 mètres s'élèvent dans les airs.

La puissance de la première explosion a fait tomber des arbres le long de la chaussée. La chaîne locale TVBS montrait des voitures renversées et des vitres fracassées.

L'électricité a été coupée dans le quartier, compliquant le travail des pompiers qui recherchent des personnes pouvant être coincées sous les décombres.