La Chine teste un train à sustentation magnétique capable d'atteindre 2900 km/h

Une université du centre de la Chine a testé avec succès dans son laboratoire un « super-maglev », un train à grande vitesse qui devrait en théorie être capable d'atteindre 2900 km/h, soit près de trois fois la vitesse d'un avion de passagers, annonçaient hier les chercheurs responsables du projet.

Deng Zigang, qui dirige cet ambitieux projet au sein du Laboratoire de la supraconductivité appliquée de l'Université jiaotong du Sud-Ouest à Chengdu, explique que ce véhicule à sustentation magnétique se déplacera à l'intérieur d'un tube à vide afin de ne pas être freiné par la résistance de l'air.

Dans le laboratoire, l'équipe de recherche dirigée par Deng a construit le premier modèle réduit d'une « ligne en boucle pour train à sustentation magnétique et supraconductivité à haute température ». Cette ligne, de 12 mètres de diamètre, sert à tester les déplacements du train.

Si le véhicule d'essai n'atteint pour l'instant qu'une vitesse maximale de 50 km/h, Deng serait en mesure d'accroître cette vitesse en ayant recours à des températures plus élevées et à un anneau supraconducteur plus puissant.

« La technologie du train à sustentation magnétique dans un tube à vide supprime la résistance atmosphérique et augmente la vitesse de croisière du véhicule », précise Deng.

Sur les trains maglev actuellement en opération, lorsque le véhicule dépasse les 400 km/h, plus de 83 % de son énergie se perd dans la résistance de l'air.

Deng Zigang espère par ailleurs que les nouvelles recherches dépasseront un jour la sphère du transport terrestre pour être appliquées aux véhicules spatiaux et aux technologies militaires de pointe.

D'après lui, la conception du super-maglev s'est faite en deux étapes.

La première, qui consistait à construire une ligne circulaire pour des véhicules à sustentation magnétique et supraconductivité capables de se déplacer à 25 km/h, s'est terminée au début de l'année dernière.

Pour la seconde étape, les chercheurs ont recouvert la ligne d'un tube à vide, ce qui a permis au même véhicule d'atteindre 50 km/h.

« La vitesse actuelle du véhicule est limitée par le petit diamètre de la ligne, qui ne fait que 12 mètres », souligne Deng.

Ce dernier espère toutefois être capable de le propulser à une vitesse plus élevée à l'avenir.

La ligne du maglev de Shanghai fut la première du monde à être exploitée commercialement. Elle relie l'aéroport international Pudong de Shanghai à une station de métro située sur la rive est du fleuve Huangpu qui traverse le centre-ville.

Sur cette ligne entrée en service à la fin de 2002, les trains peuvent atteindre une vitesse maximale de 430 km/h et mettent 8 minutes pour parcourir un trajet de 30 km.

Maglev est l'acronyme anglais pour Magnetic Levitation, la sustentation magnétique. Les trains fonctionnant grâce à cette technologie peuvent atteindre des vitesses très élevées et sont extrêmement silencieux dès lors qu'ils utilisent des aimants pour se mouvoir en lévitation à quelques centimètres de la voie ferrée plutôt que d'avoir les roues directement posées sur les rails.

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